Catnip: Alterações comportamentais em gatos, benefícios e explicações científicas

Catnip: Origem e Estrutura Científica

A erva-de-gato, cientificamente conhecida como Nepeta cataria , é uma planta aromática da família da menta (Lamiaceae). Ela cresce até uma altura de 60 a 90 cm e possui folhas ligeiramente pilosas e flores que variam do branco ao roxo. A principal razão para as fortes alterações comportamentais que essa planta causa nos gatos é o composto ativo chamado nepetalactona, presente em suas folhas e caules. A nepetalactona é um óleo essencial que, quando as folhas da planta são amassadas ou espalhadas em superfícies pelo toque do gato, se torna volátil e interage com os receptores olfativos do animal.

Os efeitos da erva-de-gato não se limitam aos gatos domésticos. Respostas comportamentais semelhantes foram observadas em um número significativo de espécies de grandes felinos, como leões, tigres, onças-pintadas e leopardos. Isso sugere que a resposta à nepetalactona tem uma origem genética ancestral. Curiosamente, aproximadamente 30 a 40% dos gatos não respondem à erva-de-gato devido à predisposição genética. Esses gatos não desenvolveram sensibilidade à nepetalactona, comprovando que a reação é uma característica puramente hereditária, e não aprendida.

A planta é originária da Europa e da Ásia; no entanto, hoje cresce naturalmente na América do Norte e em muitas outras partes do mundo. Sua popularidade na indústria de animais de estimação aumentou, levando ao desenvolvimento de produtos comerciais, principalmente em folhas secas, pó e spray. Embora todas essas variedades compartilhem o mesmo ingrediente ativo, suas concentrações podem variar, determinando a intensidade de seus efeitos.

Como a erva-de-gato causa alterações comportamentais em gatos? (Mecanismo científico)

Os efeitos comportamentais da erva-de-gato em gatos devem-se principalmente à nepetalactona, que chega ao cérebro através do sistema olfativo. Quando esse composto se liga ao órgão vomeronasal e aos receptores olfativos no nariz do gato , a mensagem é transmitida diretamente para o sistema límbico. O sistema límbico é o principal centro que governa o humor, a resposta ao estresse, o desejo de brincar e o comportamento social do gato.

Como resultado dessa interação, os gatos geralmente podem exibir os seguintes comportamentos:

• Rola no chão,

• Evite esfregar o rosto em objetos.

• Movimentos de salto usando as patas traseiras,

• Aumento da curiosidade e do desejo de brincar,

• Um surto temporário de energia em excesso,

• Em alguns gatos, é uma sensação de relaxamento e calma.

Sabe-se que esses efeitos duram aproximadamente de 10 a 15 minutos , após os quais os receptores do gato ficam temporariamente dessensibilizados. Portanto, mesmo que a erva-de-gato seja administrada novamente imediatamente após o término do efeito, a mesma resposta não será obtida. A sensibilidade dos receptores retorna em aproximadamente 1 a 2 horas .

Pesquisas científicas demonstraram que a nepetalactona cria um estímulo semelhante ao da endorfina no cérebro. Portanto, o efeito da erva-de-gato em alguns gatos pode ser comparado à "euforia da endorfina" experimentada por humanos após exercícios físicos. No entanto, esse efeito não envolve um mecanismo de dependência; trata-se de uma resposta fisiológica, completamente temporária e controlável.

Benefícios da erva-de-gato: usos em brincadeiras, redução do estresse e terapias comportamentais.

A erva-de-gato não é apenas um produto recreativo; quando usada corretamente, é um suporte extremamente eficaz em terapias comportamentais felinas, práticas de enriquecimento ambiental e controle do estresse.

1. Aumenta a necessidade de brincadeiras e reduz o risco de obesidade . Gatos estimulados por catnip geralmente são mais ativos. Essa atividade reduz problemas como ganho de peso e fraqueza muscular causados pela falta de exercícios em gatos que vivem dentro de casa.

2. Alivia o estresse e a ansiedade. A erva-de-gato pode ajudar a acalmar um gato em situações como mudança de casa, chegada de um novo animal de estimação, visita ao veterinário ou quando ele fica sozinho. Por proporcionar um efeito calmante de curto prazo, é um método de apoio frequentemente recomendado por especialistas em comportamento animal, especialmente para gatos ansiosos.

3. Pode ser usado para reforço positivo. A erva-de-gato é um excelente motivador para o uso de arranhadores, para a adaptação à caixa de transporte, para a aceitação de novos brinquedos e para recompensar comportamentos desejados. Como os gatos demonstram maior interesse por objetos revestidos com erva-de-gato, ela também pode ser eficaz para redirecionar comportamentos indesejados.

4. Aumenta o enriquecimento ambiental. A monotonia no ambiente doméstico pode levar a problemas comportamentais em gatos. O uso de brinquedos, labirintos, arranhadores ou sprays com erva-de-gato aumenta a estimulação mental do gato e torna seu dia a dia mais ativo.

5. Auxilia nos processos de treinamento e socialização. A erva-de-gato pode ajudar os gatos, especialmente os tímidos e hesitantes, a se tornarem mais receptivos ao treinamento. O aumento de energia positiva a curto prazo pode incrementar a motivação para aprender.

Tipos de Catnip: As Diferenças entre Catnip, Silvervine e Honeysuckle

O que é conhecido como "erva-de-gato" no mundo felino não é, na verdade, uma única planta. Embora a mais comum seja a erva-de-gato (Nepeta cataria) , existem outras variedades, especialmente para gatos que não reagem a ela. Cada planta pode ter composições químicas, componentes olfativos e efeitos comportamentais diferentes nos gatos.

Catnip (Nepeta cataria): Esta é a forma mais conhecida de catnip, e seu principal ingrediente ativo é a nepetalactona . Aproximadamente 60 a 70% dos gatos reagem a esta planta. O efeito dura em média de 10 a 15 minutos. É comumente utilizada em brinquedos, na forma seca e em sprays.

Actinidia polygama: Esta planta, que cresce naturalmente no Japão e na China, pode ter um efeito potente mesmo em uma grande porcentagem de gatos que não respondem à erva-de-gato, devido ao seu conteúdo de actinidina e di-hidroactinidiolida . Estudos mostram que aproximadamente 80-90% dos gatos respondem à actinidia polygama. A duração do efeito comportamental pode ser ligeiramente maior do que com a erva-de-gato.

Madressilva-tártara (Lonicera tatarica): Os ramos lenhosos desta planta, em particular, têm um efeito estimulante nos gatos. As substâncias semelhantes à nepetalactona que contém podem provocar uma melhor resposta, especialmente em gatinhos e gatos idosos cuja sensibilidade diminui.

Embora os três tipos sejam considerados seguros, suas taxas de eficácia variam dependendo das diferenças genéticas. Portanto, alguns gatos podem não reagir ao catnip, mas podem reagir excessivamente ao silvervine. Assim como os humanos, os gatos têm diferentes "perfis olfativos" e sensibilidades neuroquímicas; portanto, não existe uma única escolha correta.

A erva-de-gato é prejudicial? Dosagem segura e possíveis efeitos colaterais.

A valeriana é geralmente considerada uma erva segura. Casos de envenenamento são extremamente raros e não possui efeitos tóxicos conhecidos. No entanto, o uso indevido ou o consumo excessivo podem levar a alguns efeitos adversos temporários.

Consumo excessivo: Alguns gatos podem preferir lamber ou comer a erva-de-gato em vez de cheirá-la. Ingerir muita erva-de-gato pode irritar o estômago e, raramente, causar vômitos ou diarreia leves. Isso geralmente não é perigoso e desaparece em poucas horas.

Superestimulação: Em alguns gatos, a erva-de-gato pode causar um aumento excessivo de energia. Isso pode se manifestar como acessos de raiva passageiros ou uso excessivamente bruto dos brinquedos, especialmente em gatos propensos à agressividade. Isso não é uma forma de agressão, mas simplesmente o resultado da superestimulação.

Reações alérgicas: Embora raras, algumas pessoas podem apresentar sintomas alérgicos leves, como espirros, congestão nasal ou lacrimejamento, ao entrar em contato com a erva-de-gato. Esses sintomas desaparecem completamente quando o uso da erva-de-gato é interrompido.

Dosagem segura: De modo geral, usar catnip de 2 a 3 vezes por semana é suficiente. O uso frequente pode diminuir o interesse do seu gato devido à dessensibilização dos receptores após cada aplicação. Alternar entre sprays, ervas secas, brinquedos e talos de erva-de-gato é uma abordagem mais saudável.

A erva-de-gato não vicia, não causa danos a longo prazo e é segura para gatos adultos. Pode ser ineficaz em gatinhos, pois seus receptores ainda não estão desenvolvidos; isso não deve ser confundido com "insensibilidade".

Uso de erva-de-gato em gatinhos: a partir de que idade é seguro?

Geralmente, não se observam respostas comportamentais à erva-de-gato em gatinhos. Isso ocorre porque os receptores olfativos e os mecanismos de resposta neurológica dos gatinhos ainda não estão totalmente desenvolvidos. Estudos mostram que a sensibilidade à nepetalactona não aparece em gatinhos antes dos 3 a 6 meses de idade .

Gatinhos de 0 a 3 meses: A erva-de-gato geralmente não tem efeito durante esse período. Como essa é uma fase crítica para o desenvolvimento comportamental e sensorial, o uso de um estimulante como a erva-de-gato é desnecessário.

Entre 3 e 6 meses de idade: Embora alguns filhotes possam começar a apresentar reações leves, os efeitos geralmente são fracos. O adestramento não é muito eficaz durante esse período.

A partir dos 6 meses de idade: A maioria das respostas comportamentais básicas à erva-de-gato surge durante esse período. Dependendo do temperamento e da predisposição genética do gato, os efeitos são observados pela primeira vez nessa fase.

Catnip e técnicas de adestramento: maneiras de usá-lo para reforço positivo

Quando usada corretamente, a erva-de-gato torna-se uma poderosa ferramenta de reforço positivo no adestramento. Os gatos são criaturas naturalmente independentes; portanto, o adestramento não é tão baseado em recompensas quanto o dos cães. No entanto, a erva-de-gato pode aumentar a motivação do gato, facilitando o processo de aprendizagem.

1. Acostumando seu gato a um arranhador: Muitos gatos preferem arranhar móveis. Polvilhar ou borrifar catnip em um arranhador redirecionará naturalmente o interesse do seu gato para essa área. Esse método reduz significativamente os arranhões indesejados nos móveis.

2. Acostumando-se à caixa de transporte: Visitas ao veterinário ou viagens são fontes de estresse para muitos gatos. Borrifar levemente catnip dentro da caixa de transporte pode ajudar o gato a estabelecer uma relação positiva com ela. Isso reduz as tentativas de fuga e a resistência.

3. Adaptação a novos brinquedos: Alguns gatos são cautelosos com objetos novos. Polvilhar catnip no brinquedo aumenta a interação do gato com ele e acelera o processo de exploração.

4. Orientação Comportamental no Treinamento: Usar catnip nos momentos certos facilita o direcionamento da energia do gato para os comportamentos desejados. Por exemplo, o catnip é uma ferramenta motivacional para arranhar, brincar, carregar brinquedos e jogos de resolução de problemas.

5. Apoio durante o processo de socialização: Em gatos tímidos ou ansiosos em novos ambientes, a estimulação com catnip proporciona um aumento de autoconfiança a curto prazo. Isso os ajuda a se comunicar com mais facilidade durante o treinamento.

Tipos de produtos de erva-de-gato: erva seca, spray, brinquedo e produtos de galhos naturais.

O mercado oferece muitos tipos diferentes de produtos de erva-de-gato em diversas formas e concentrações. Cada forma tem uma finalidade, efeito e durabilidade diferentes.

Catnip seco: Esta é a forma clássica. Geralmente é obtido pela secagem das folhas e flores. Pode ser usado para rechear brinquedos, polvilhar em arranhadores ou aplicar em brinquedos de tecido. É altamente eficaz e econômico.

Spray de Catnip: Esta é uma forma líquida obtida pela extração das folhas secas. É uma opção mais segura, especialmente para gatos com forte hábito de lamber. O spray pode ser facilmente aplicado em grandes superfícies e é eficaz para direcionar as lambidas para áreas específicas dos móveis.

Brinquedos com Catnip: Brinquedos de pelúcia ou tecido contêm catnip. Isso aumenta o comportamento do gato de morder, pular e se esfregar. No entanto, o catnip perde sua eficácia com o tempo; o enchimento do brinquedo deve ser substituído em intervalos regulares.

Galhos de Silvervine e madeira frutífera: Uma alternativa ideal para gatos que não respondem à erva-de-gato. Também pode auxiliar na higiene bucal de gatos com tendência a roer objetos. O efeito pode durar mais tempo, mas o uso excessivo pode aumentar os níveis de estimulação em alguns gatos.

Produtos de madeira Honeysuckle: Este tipo de produto pode ser particularmente eficaz para gatos idosos. Está disponível em forma de bastão, bloco ou brinquedo. Tem um efeito calmante em alguns gatos, enquanto outros experimentam um aumento na disposição para brincar.

A duração do efeito de cada produto está relacionada à frequência de uso, à temperatura ambiente e ao frescor do produto. Produtos frescos e com sabor intenso sempre produzem uma resposta mais forte.

Problemas comportamentais que podem ocorrer com o uso excessivo de erva-de-gato.

Embora a erva-de-gato seja geralmente segura, o uso excessivo ou descontrolado pode levar a alguns problemas comportamentais em gatos. Esses problemas não são permanentes, mas os hábitos de uso podem precisar ser revistos.

Hiperatividade excessiva: A estimulação com erva-de-gato causa um pico de energia muito alto em alguns gatos. Quando isso se repete com frequência, pode aumentar comportamentos como morder, arranhar ou aplicar pressão excessiva em brinquedos durante a brincadeira. Essa energia pode se tornar incontrolável, especialmente em filhotes.

Agressão de Curto Prazo: Gatos com altos níveis de excitação podem exibir comportamento territorial breve, especialmente se outro gato estiver presente. Isso não é agressão verdadeira; o comportamento retorna completamente ao normal após o efeito passar.

Déficit de atenção e dificuldades de aprendizagem: Se for utilizada muita erva-de-gato durante o treino, a capacidade de concentração do gato pode diminuir devido à sobrestimulação. A erva-de-gato deve ser usada apenas brevemente e como um auxílio motivacional no treino.

Diminuição do interesse (desenvolvimento de tolerância): Quando a erva-de-gato é oferecida com muita frequência, os receptores do gato ficam dessensibilizados e seu efeito diminui significativamente com o tempo. Nesse caso, o benefício esperado do produto não pode ser obtido.

Comportamento obsessivo de cheirar ou lamber: Alguns gatos podem apresentar o hábito persistente de cheirar ou lamber o mesmo objeto quando estão sobrecarregados de estímulos. Isso geralmente é inofensivo, mas o comportamento deve ser interrompido removendo o objeto por um período de tempo.

Quando surgem sinais de uso excessivo, interromper o uso de erva-de-gato por alguns dias e depois reiniciar com uma dose menor geralmente resolve o problema.

Desenvolvimento de alergia ou tolerância à erva-de-gato: sintomas e tratamento.

Embora a erva-de-gato seja geralmente considerada segura, alguns gatos podem apresentar reações alérgicas leves ou desenvolver tolerância com o tempo. Isso está relacionado à predisposição genética, à sensibilidade sensorial e a fatores ambientais. Os óleos voláteis presentes na erva-de-gato, particularmente a nepetalactona , podem causar irritação temporária na mucosa nasal ou ao redor dos olhos em alguns gatos.

Sintomas de alergia:

• Espirros leves,

• Coriza ou congestão nasal,

• Olhos lacrimejantes ou vermelhos,

• Desconforto de curto prazo,

• Comportamento de esfregar o rosto em excesso,

• Tosse leve ocasional.

Esses sintomas geralmente desaparecem sozinhos em poucas horas. Para gatos com suspeita de alergia, é importante evitar o contato direto da erva-de-gato com o rosto. Sprays podem ser muito fortes nesse caso; brinquedos com aroma mais suave podem ser preferíveis.

Desenvolvimento de Tolerância (Dessensibilização): Se a erva-de-gato for oferecida com frequência e de forma incontrolável, os receptores olfativos do gato tornam-se dessensibilizados à nepetalactona. Nesse caso, o interesse do gato pela erva-de-gato diminui ou desaparece completamente. O mecanismo pelo qual isso ocorre é que o cérebro deixa de produzir um sinal de "novidade" após a exposição repetida ao estímulo.

Estratégias de Gestão:

• Limite o uso a 2–3 vezes por semana .

• Varie o processo usando ocasionalmente hera-prateada ou madressilva em vez de erva-de-gato.

• Em vez de borrifar, use ervas secas ou vice-versa, expondo o gato a novos aromas ao mudar a forma da erva.

• Caso suspeite de alguma alergia, suspenda completamente o uso do produto por 1 a 2 semanas e reinicie com uma versão mais suave.

A alergia à erva-de-gato não é grave e não requer tratamento. A dessensibilização é facilmente revertida com intervalos adequados entre os usos.

Formas de enriquecer o ambiente da sua casa com erva-de-gato

Os gatos precisam de estímulos físicos e mentais. A erva-de-gato é uma excelente ferramenta para tornar o ambiente doméstico mais divertido, interativo e relaxante. Quando usada corretamente, melhora o bem-estar do gato e reduz comportamentos indesejados.

1. Criando áreas de brincadeira baseadas em aromas: O cheiro da erva-de-gato estimula o comportamento exploratório natural do gato. Aplicar erva-de-gato em áreas específicas da casa (área para arranhar, canto de brincadeiras, túnel, etc.) atrairá o gato para esses locais. Isso amplia a área de movimento do gato e aumenta a riqueza do ambiente.

2. Motivação para o Arranhador: Aplicar catnip na parte superior ou nas laterais do arranhador direciona o comportamento natural do gato de arranhar para a área correta. Isso reduz os danos aos móveis.

3. Variedade de brincadeiras: Bolas de erva-de-gato, brinquedos de pelúcia, túneis ou brinquedos que estimulam a inteligência felina aumentam a capacidade do gato de brincar sozinho. Eles quebram a monotonia e reduzem problemas comportamentais.

4. Reduzindo o estresse causado pela solidão: Gatos deixados sozinhos por longos períodos podem apresentar comportamentos destrutivos devido ao estresse e ao tédio. Um ambiente enriquecido com erva-de-gato ajuda o gato a gastar sua energia de maneiras mais positivas ao longo do dia.

5. Motivação para subir em locais altos: Aplicar erva-de-gato em áreas específicas de prateleiras ou árvores para gatos incentiva os felinos a realizarem atividades em altura. Isso proporciona exercício e estimula o comportamento natural de previsão do tempo dos gatos.

6. Aumentando a interação em lares com vários gatos: Alguns gatos podem se comportar de forma mais sociável sob o efeito da erva-de-gato. Isso pode gerar interações positivas com outros gatos durante as brincadeiras. No entanto, a erva-de-gato não deve ser oferecida simultaneamente a gatos propensos à agressividade.

Quanto mais variado e enriquecido for o ambiente doméstico, mais feliz e equilibrado será o comportamento do gato. A erva-de-gato é uma das maneiras naturais e seguras de aumentar essa riqueza.

Precauções a tomar ao usar erva-de-gato

A erva-de-gato é bastante segura quando usada corretamente; no entanto, o uso inadequado pode causar alguns problemas temporários. O temperamento, a idade, o estado de saúde e o relacionamento do gato com outros gatos na casa devem ser levados em consideração.

1. Perfis de Gatos Agressivos: Alguns gatos podem apresentar agressividade temporária quando superestimulados. Se o seu gato tem histórico de agressividade, a erva-de-gato só deve ser oferecida sob supervisão. Oferecer erva-de-gato a gatos diferentes ao mesmo tempo pode aumentar o risco de conflitos.

2. Gatos com problemas estomacais: Versões comestíveis de erva-de-gato podem causar náuseas ou vômitos leves em gatos com estômagos sensíveis. As formas em spray ou brinquedo são mais seguras para esses gatos.

3. Prevenção do uso excessivo: Se a erva-de-gato for administrada novamente imediatamente após o efeito passar, os receptores do gato podem ficar superestimulados e a resposta pode diminuir. Recomenda-se fortemente um intervalo de pelo menos 24 horas entre as aplicações.

4. Diferenças de Qualidade: A intensidade do aroma pode variar bastante entre os produtos disponíveis no mercado. Catnip velho ou de baixa qualidade pode não ter efeito algum nos gatos. O efeito mais forte é observado em produtos frescos, intensamente aromáticos e feitos com a folha inteira.

5. Uso excessivo de spray de erva-de-gato: Embora a forma em spray seja prática, o uso excessivo pode liberar um odor forte que pode incomodar os gatos. Isso pode até fazer com que o gato evite o produto completamente.

6. Gatos com problemas de saúde: O catnip deve ser usado com cautela em gatos com problemas cardíacos, sensibilidade respiratória ou tendência ao estresse excessivo. Para esses gatos, o catnip deve ser administrado em formas mais suaves e em doses menores.

7. Contato com os olhos e o nariz: A erva-de-gato em pó pode se espalhar pelo ar devido ao vento ou aos movimentos do gato. Não deve entrar em contato direto com os olhos, pois pode causar irritação leve.

Com uso consciente e controlado, a erva-de-gato torna-se divertida e benéfica para a saúde comportamental do seu gato.

Avaliação de segurança e enquadramento científico para o uso de erva-de-gato

A erva-de-gato é um dos estimulantes naturais mais utilizados tanto na ciência comportamental quanto em produtos para animais de estimação, tornando a avaliação de segurança extremamente importante. Dados científicos demonstraram que a erva-de-gato não é tóxica , não causa danos permanentes aos sistemas fisiológicos do gato e não cria um mecanismo de dependência. No entanto, o uso seguro deve ser avaliado considerando que cada gato é um indivíduo.

Catnip – Custo: Preços para spray, feno seco e brinquedos

O custo dos produtos de valeriana varia dependendo da forma, concentração, peso da embalagem, nível de frescor, marca e região de produção. O setor de valeriana apresenta significativa diversidade de mercado e diferenças de preços internacionais . A variação de preços é particularmente acentuada nos mercados dos EUA e da Europa, uma vez que os custos de produção, despesas de transporte, certificações orgânicas e qualidade da embalagem impactam diretamente o preço.

1. Preços da erva-de-gato seca: A forma seca é uma das opções mais econômicas e saborosas do mercado. Geralmente é vendida em embalagens de 20g, 30g, 50g e 100g. O nível de frescor influencia significativamente o preço.

• Faixa de preço média: 4 a 12 USD

• Preço no mercado europeu: 4 a 10 euros

• Os preços de produtos orgânicos premium, com sabor intenso, podem chegar a US$ 15 / € 12 .

2. Preços do Spray de Catnip: O spray é geralmente obtido pela extração da erva-de-gato. O aroma pode ser mais suave ou mais intenso. Os produtos são oferecidos em frascos de 30 ml, 50 ml e 100 ml.

• Preço médio nos EUA: US$ 6 a US$ 14

• Preço na Europa: 6 a 13 EUR

• Produtos premium com extratos totalmente naturais: 15 a 18 USD / 14 a 16 EUR

3. Preços de brinquedos com catnip: Os brinquedos com catnip têm uma ampla variação de preços devido à qualidade do produto e à quantidade de catnip que contêm. Vários tipos estão disponíveis, incluindo brinquedos de pelúcia, bolas, túneis, ratinhos e brinquedos interativos.

• Brinquedos padrão recheados com erva-de-gato: 5 a 12 USD / 5 a 11 EUR

• Brinquedos grandes e de alta qualidade: 12 a 22 USD / 11 a 20 EUR

• Catnip recheado com erva-de-gato Silvervine ou premium: 20 a 30 USD / 18 a 28 EUR

4. Preços das alternativas de Silvervine e Honeysuckle: Esses produtos, preferidos para gatos que não reagem à erva-de-gato, são um pouco mais caros devido à sua produção mais limitada.

• Palitos Silvervine (pacote com 5): 8 a 15 USD / 7 a 14 EUR

• Silvervine em pó: 10 a 20 USD / 9 a 18 EUR

• Blocos de Madressilva: 7 a 12 USD / 6 a 11 EUR

5. Qual forma é mais econômica?

• A opção mais econômica: Catnip seco (sabor mais duradouro e intenso).

• A opção mais prática: Spray (uso controlado, sem risco de ingestão).

• Mais divertido: Brinquedos (especialmente para gatos jovens e ativos).

6. Fatores que afetam os preços

• Certificado de produção orgânica

• Intensidade do aroma (nível de óleo essencial)

• Tamanho da embalagem

• Envio internacional

• reconhecimento da marca

• Frescor do produto e condições de armazenamento

De modo geral , embora os preços da erva-de-gato sejam semelhantes nos mercados dos EUA e da Europa, alguns produtos podem sofrer pequenos aumentos de preço na Europa devido às tarifas de importação. O custo médio mensal da erva-de-gato para donos de animais de estimação varia de US$ 5 a US$ 20 (€ 5 a € 18) , já que o produto dura um período considerável.

Perguntas frequentes (FAQ)

O que é erva-de-gato e por que ela tem um efeito tão poderoso nos gatos?

A erva-de-gato, também conhecida como Nepeta cataria, é uma planta da família da menta. Seu efeito provém de um óleo volátil chamado nepetalactona , encontrado nas folhas e no caule. Quando esse composto é liberado no ar, ele é detectado pelo órgão vomeronasal e pelos receptores nasais dos gatos. Quando um sinal é enviado ao sistema límbico no cérebro, os gatos experimentam maior excitação comportamental, felicidade, relaxamento e desejo de brincar. A intensidade da resposta depende da predisposição genética; alguns gatos reagem de forma exagerada, enquanto outros não apresentam reação alguma.

A erva-de-gato tem o mesmo efeito em todos os gatos?

Não. De acordo com estudos, aproximadamente 30 a 40% dos gatos não reagem à erva-de-gato. Isso se deve à falta de sensibilidade genética. Em outras palavras, essa reação não é um comportamento aprendido, mas sim uma característica completamente hereditária. Mesmo nos gatos que não reagem, alternativas como a erva-de-gato-prateada ou a madressilva podem funcionar.

A erva-de-gato é prejudicial aos gatos?

A erva-de-gato é geralmente considerada atóxica e segura. No entanto, a ingestão de quantidades excessivas pode causar vômitos leves ou problemas digestivos temporários, como diarreia, em gatos com estômago sensível. Do ponto de vista comportamental, a superestimulação pode levar à hiperatividade temporária, mas não há risco de danos permanentes ou dependência.

Quanto tempo dura o efeito da erva-de-gato?

Os efeitos da erva-de-gato duram em média de 10 a 15 minutos . Depois disso, os receptores do gato ficam temporariamente dessensibilizados. Esse período de dessensibilização dura em média de 1 a 2 horas. Mesmo que a erva-de-gato seja administrada novamente dentro desse período, a mesma resposta não será obtida.

A erva-de-gato causa dependência em gatos?

Não. Cientificamente, a erva-de-gato não possui um mecanismo viciante. Embora o sistema de recompensa do cérebro seja estimulado temporariamente, não ocorre um ciclo de dependência química. Os gatos vão embora quando querem e não exibem comportamento dependente do produto.

Gatinhos reagem à erva-de-gato?

Os gatinhos geralmente não reagem à erva-de-gato até terem entre 3 e 6 meses de idade. Isso ocorre porque seus receptores olfativos ainda não estão maduros. As reações costumam aparecer após os 6 meses. Dar erva-de-gato a gatinhos não é prejudicial, mas geralmente é ineficaz.

A erva-de-gato pode causar agressividade em gatos?

Raramente, sim. Alguns gatos podem apresentar temporariamente um comportamento de brincadeira ligeiramente mais agressivo ou energia excessiva em relação aos brinquedos quando superestimulados. Isso não é agressividade verdadeira. No entanto, comportamentos competitivos de curto prazo podem ocorrer se o brinquedo for oferecido a mais de um gato ao mesmo tempo. Portanto, recomenda-se o uso controlado em lares com vários gatos.

Quais são os sintomas de uma overdose de erva-de-gato?

O uso excessivo em gatos pode levar à hiperatividade, ataques excessivos a brinquedos, lambidas ou cheiradas obsessivas, inquietação passageira e até mesmo ao desenvolvimento de tolerância aos efeitos do produto. Nesses casos, uma pausa de alguns dias é suficiente.

É possível desenvolver alergia à erva-de-gato?

Alguns gatos podem apresentar reações alérgicas leves. Os sintomas incluem espirros, olhos lacrimejantes, corrimento nasal ou tosse leve. Esses sintomas geralmente desaparecem espontaneamente após a interrupção do uso de erva-de-gato.

A erva-de-gato ajuda os gatos a dormir ou aumenta a energia deles?

Ambos os efeitos são possíveis. Muitos gatos entram em um período de brincadeira enérgica após ingerir catnip; depois, relaxam e adormecem. Em alguns gatos, observa-se um efeito calmante direto. Isso depende inteiramente da sensibilidade individual do gato.

A erva-de-gato é benéfica para gatos obesos?

Sim. A erva-de-gato é particularmente benéfica para gatos sedentários propensos ao ganho de peso, pois aumenta o comportamento brincalhão e o desejo de se manterem ativos. Quando a brincadeira é estimulada com erva-de-gato, o gasto energético diário aumenta, auxiliando no controle do peso.

A erva-de-gato funciona para gatos estressados ou tímidos?

A erva-de-gato pode proporcionar alívio a curto prazo, especialmente para comportamentos relacionados ao estresse. Ela pode acalmar um gato em situações como visitas ao veterinário, mudanças de casa ou encontro com um novo animal de estimação. No entanto, não é suficiente por si só para transtornos de ansiedade crônica; deve ser usada em conjunto com ajustes ambientais.

Com que frequência se deve oferecer erva-de-gato?

A recomendação geral é usar o produto de 2 a 3 vezes por semana. Administrá-lo com mais frequência pode diminuir o interesse do gato e levar ao desenvolvimento de tolerância. O ideal é que haja um intervalo de pelo menos 24 horas entre as aplicações.

A erva-de-gato pode causar problemas estomacais em gatos?

Se um gato ingerir catnip em excesso, pode apresentar náuseas, vômitos leves ou fezes amolecidas. Nesse caso, o uso do produto deve ser suspenso por alguns dias. O uso de catnip em spray ou dentro de um brinquedo reduz o risco de ingestão.

O spray de erva-de-gato é mais eficaz do que a erva seca?

As ervas secas são geralmente consideradas mais eficazes por liberarem um aroma mais forte. Os sprays, por outro lado, oferecem uma aplicação mais controlada e são mais seguros para gatos com o hábito de lamber muito. A eficácia varia totalmente dependendo da preferência do gato.

É melhor usar silvervine em vez de catnip?

A erva-de-gato (Silvervine) tem um forte efeito na maioria dos gatos, mesmo naqueles que não reagem à erva-de-gato comum. Por conter outros compostos ativos além da nepetalactona, como a actinidina e o DHIA, pode ter um efeito estimulante muito mais intenso em alguns gatos. No entanto, não deve ser administrada em excesso.

Os produtos da Honeysuckle são seguros para gatos?

Sim, é seguro. Pode ser particularmente eficaz em gatos idosos e gatos que não são sensíveis à erva-de-gato. No entanto, é importante que o produto seja feito apenas de Madressilva-tártara ; nem todas as plantas lenhosas são adequadas.

Quanto tempo duram os brinquedos de erva-de-gato?

O aroma da erva-de-gato dentro dos brinquedos diminui com o tempo. O efeito geralmente começa a enfraquecer em 2 a 4 semanas. A erva-de-gato dentro do brinquedo pode ser renovada ou substituída por uma nova. Guardá-la em um saco hermético prolongará sua eficácia.

A erva-de-gato auxilia no aprendizado dos gatos?

Sim. A erva-de-gato pode ser usada como reforço positivo durante o adestramento, pois aumenta a motivação do gato. Ela acelera o aprendizado de comportamentos como se acostumar com o arranhador, aceitar a caixa de transporte e adotar novos brinquedos.

Quais são os efeitos da erva-de-gato em outros animais de estimação na casa?

A erva-de-gato geralmente não tem efeito em cães e outros animais de estimação. No entanto, a intensidade do cheiro pode incomodar alguns animais. Se houver mais de um gato na casa, oferecer erva-de-gato ao mesmo tempo pode levar a comportamentos competitivos temporários.

A erva-de-gato tem algum efeito sobre os humanos?

Não. A nepetalactona não tem efeitos comportamentais em humanos. Algumas pessoas podem desenvolver apenas uma leve alergia de contato ao tecido da planta, mas isso é raro.

Será que a erva-de-gato faz com que os gatos fiquem muito ativos à noite?

Se o gato receber catnip tarde da noite, ele pode ficar mais ativo devido a um aumento de energia de curta duração. Esse efeito dura apenas alguns minutos. É melhor oferecer o catnip durante o dia ou antes da hora de brincar.

Como começar a usar erva-de-gato?

Inicialmente, aplique uma quantidade muito pequena. Observe a reação do gato e, se não houver sinais de hiperestimulação, a quantidade pode ser aumentada. Também é útil experimentar diferentes apresentações do produto para avaliar a reação.

A erva-de-gato causa mau cheiro em casa?

Não. A erva-de-gato tem um aroma herbal com um leve toque de mentol. Ela não deixa um odor desagradável no ambiente doméstico. Se a versão em spray for usada em excesso, pode-se sentir um aroma intenso por um breve período, mas ele não é permanente.

Será que a erva-de-gato perde completamente a sua eficácia com o tempo?

A erva-de-gato fresca tem um efeito forte, mas seu aroma enfraquece com o tempo à medida que os óleos essenciais diminuem. Produtos armazenados em ambiente fresco e hermeticamente fechado podem manter sua eficácia por 6 a 12 meses. A erva-de-gato dentro de brinquedos perde seu efeito mais rapidamente.

Fontes

• Associação de Criadores de Gatos (CFA)

• A Associação Internacional de Gatos (TICA)

• Associação Americana de Medicina Veterinária (AVMA)

• Clínica Veterinária Mersin Vetlife – Abrir no mapa: https://share.google/XPP6L1V6c1EnGP3Oc