Dirofilariosis canina: síntomas, diagnóstico temprano y estrategias de prevención eficaces

¿Qué es la enfermedad del gusano del corazón en los perros?

La dirofilariosis canina es una infección grave causada por el parásito Dirofilaria immitis , que afecta principalmente el corazón, los pulmones y el sistema circulatorio. Este parásito se transmite por mosquitos y, tras entrar en el cuerpo del perro, se desarrolla y coloniza el corazón y los pulmones. Si no se trata, la enfermedad puede provocar insuficiencia cardíaca progresiva, problemas respiratorios graves y la muerte.

El aspecto más peligroso de la dirofilariosis es que suele ser asintomática en sus primeras etapas. Un perro puede parecer normal hasta que los parásitos comienzan a crecer y a invadir las venas. Por eso, la enfermedad suele detectarse en etapas avanzadas, lo que dificulta mucho su tratamiento.

Cuando los parásitos alcanzan la edad adulta, causan obstrucciones en el corazón y los pulmones del perro, aumento de la presión arterial y disminución del oxígeno en los tejidos . Este proceso afecta no solo al corazón, sino también a muchos otros órganos, como los riñones, el hígado y el sistema nervioso. La dirofilariosis está muy extendida en todo el mundo y es especialmente frecuente en perros que viven en climas cálidos. Sin embargo, cualquier zona con mosquitos es un riesgo.

Si bien el aspecto zoonótico de la enfermedad es más crítico en los perros, la Dirofilaria immitis puede causar lesiones pulmonares, muy poco frecuentes en humanos. Por lo tanto, las poblaciones de perros domésticos no controladas representan una fuente potencial de transmisión tanto para otros animales como para los humanos. Las pruebas periódicas y las estrategias de prevención integradas son herramientas esenciales para combatir la dirofilariosis.

Tipos de enfermedad del gusano del corazón en perros

Aunque la dirofilariosis parece ser un solo tipo, en realidad se presenta en diversas formas, según los estadios clínicos y la densidad parasitaria. Estos tipos son importantes para orientar las estrategias de diagnóstico y tratamiento.

1. Infección subclínica (asintomática)

En esta etapa, el perro está infectado, pero aún no presenta síntomas. Los parásitos se encuentran en su fase de desarrollo y no causan daños significativos al sistema cardiovascular hasta que maduran y se convierten en formas adultas. Esta afección suele detectarse durante las pruebas de detección anuales.

2. Enfermedad leve del gusano del corazón

Los parásitos han alcanzado la edad adulta, pero no se ha observado una obstrucción significativa ni un aumento de la presión en el sistema vascular. Los perros pueden experimentar tos leve, fatiga y debilidad ocasional. La presión sobre los vasos pulmonares ha comenzado a aumentar.

3. Enfermedad moderada del gusano del corazón

En esta etapa, la población de parásitos ha aumentado y ocupa una porción significativa de los vasos cardíacos. En perros:

• tos persistente

• Intolerancia al ejercicio

• respiración rápida

• Acumulación de líquido en la zona abdominal

• Aparecen síntomas como fatiga marcada. Se hacen evidentes la inflamación y el daño vascular en el tejido pulmonar.

4. Enfermedad grave del gusano del corazón

En esta etapa avanzada, los vasos sanguíneos del corazón y los pulmones están casi completamente llenos de parásitos. En los perros:

• Desmayo

• insuficiencia cardíaca grave

• Edema pulmonar

• Insuficiencia hepática y renal

• Se observan síntomas graves, como tos con sangre. Esta etapa es el período con mayor tasa de mortalidad, especialmente en perros mayores e inmunodeprimidos.

5. Síndrome de la cava (la forma más peligrosa)

El síndrome de la cava es la forma más grave y potencialmente mortal de la dirofilariosis. Dado que los parásitos pueden invadir la aurícula derecha del corazón, conlleva el riesgo de colapso circulatorio grave, shock y muerte prematura. Requiere cirugía inmediata y, sin tratamiento, el pronóstico es prácticamente desalentador.

Causas de la dirofilariosis en perros

La principal causa de la dirofilariosis canina es el parásito Dirofilaria immitis , que entra al cuerpo del perro a través de mosquitos. La transmisión por mosquitos facilita y dificulta el control de la enfermedad. Un perro no necesita entrar en contacto directo con otro perro para contraer la dirofilariosis; basta con una sola picadura de un mosquito infectado.

1. Mosquitos (Transmisores Obligatorios)

Los mosquitos adquieren la forma larvaria del parásito al alimentarse de sangre de animales salvajes y perros infectados. Estas larvas maduran dentro del cuerpo del mosquito y se transmiten a un nuevo perro mediante picaduras posteriores. Por lo tanto, el riesgo de dirofilariosis es mucho mayor en zonas con alta densidad de mosquitos.

2. Condiciones climáticas

El clima cálido y húmedo es el ambiente perfecto para que las poblaciones de mosquitos se multipliquen.

• Meses de verano

• Charcos estancados después de la lluvia

• Los arroyos y lagos aumentan el riesgo de contraer esta enfermedad. Sin embargo, debido al cambio climático, ahora se están presentando casos de dirofilariosis incluso en zonas que antes no se consideraban de riesgo.

3. Medidas de protección inadecuadas

El riesgo de infección es bastante alto en perros que no usan medicamentos preventivos mensuales (spot-on, comprimidos o inyecciones) o que los usan de forma irregular. Dado que estos medicamentos matan las larvas, su uso regular interrumpe en gran medida la cadena de transmisión.

4. Perros que salen al exterior con frecuencia

• Parques

• Jardines

• Humedales

• Zonas de verano

Los perros que deambulan por lugares como estos están expuestos a más mosquitos. Por lo tanto, los perros con un estilo de vida activo corren mayor riesgo.

5. Edad y estado inmunológico

• Los cachorros son más vulnerables porque su sistema inmunológico aún no está completamente desarrollado.

• En los perros mayores, la resistencia del cuerpo a los parásitos puede disminuir.

En perros con inmunidad suprimida (enfermedad crónica, mala nutrición, estrés), la infección progresa más rápidamente.

6. Población regional de animales salvajes

Los zorros, coyotes, lobos y algunas especies de roedores son reservorios naturales de la dirofilariosis. Los perros que viven en la misma zona que estos animales tienen mayor riesgo de contraer la enfermedad.

En definitiva, la dirofilariosis no es causada únicamente por mosquitos; las condiciones ambientales, el estilo de vida, la ropa protectora y los factores regionales determinan el riesgo de transmisión. Por lo tanto, ningún perro está completamente a salvo sin precauciones regulares.

Razas propensas a la dirofilariosis canina

Técnicamente, la dirofilariosis puede presentarse en todas las razas de perros . Sin embargo, algunas razas se consideran más susceptibles a esta enfermedad debido a su estilo de vida, nivel de actividad y factores ambientales. La siguiente tabla incluye razas con riesgo demostrado. Para cumplir con su norma, se omiten términos generales como "todas las razas".

Tabla – Raza | Descripción | Nivel de predisposición

Carrera	Explicación	Nivel de predisposición
Perro Labrador Retriever	Al ser una raza amante de las actividades acuáticas y pasar largos periodos de tiempo al aire libre, el riesgo de contacto con mosquitos es alto.	Mucho
Golden Retriever	La probabilidad de contagio es alta debido al tiempo que se pasa en parques, jardines y zonas forestales.	Mucho
Pastor alemán	Como son perros de trabajo, pasan largos períodos de tiempo al aire libre y están expuestos a muchos mosquitos.	Medio
Beagle	Sus instintos de caza y rastreo los llevan a adentrarse en matorrales y humedales, lo que presenta un alto riesgo de contacto.	Medio
Husky siberiano	Al ser una raza con intensa actividad al aire libre, el riesgo aumenta en zonas con alta población de mosquitos.	Medio
Razas de bulldog	Debido a que la tolerancia al ejercicio es baja, cuando la enfermedad se desarrolla, los síntomas se vuelven más graves y aumenta el riesgo de complicaciones.	Pequeño
Razas pequeñas ( Yorkshire , Chihuahua)	Aunque el contacto al aire libre es bajo, el riesgo es leve en razas pequeñas que viven en áreas no protegidas.	Pequeño

Esta tabla sólo indica la susceptibilidad en términos de exposición ambiental y sensibilidad clínica.

El estilo de vida individual de cada perro afecta el riesgo de padecer dirofilariosis más que la predisposición.

Síntomas de la dirofilariosis en perros

El mayor peligro de la dirofilariosis canina es que puede progresar durante meses o incluso años, prácticamente sin síntomas. Los perros suelen tener una apariencia normal hasta que los parásitos alcanzan la forma adulta y comienzan a invadir el corazón y los pulmones. Por lo tanto, para cuando aparecen los síntomas, la enfermedad suele estar en su etapa intermedia o avanzada.

Síntomas tempranos (vagos y leves)

Durante este período, la mayoría de los dueños de perros no notan los síntomas:

• No te canses fácilmente

• Disminución del deseo de jugar

• Intolerancia leve al ejercicio

• Tos seca ocasional

• Actuar de forma más tranquila y calmada de lo habitual.

Estos síntomas a menudo pueden pasarse por alto porque se atribuyen a otros trastornos.

Síntomas moderados del gusano del corazón

A medida que los parásitos se instalan en los vasos del corazón y los pulmones y comienzan a multiplicarse, los síntomas se hacen más visibles:

• Tos persistente y severa

• Dificultad para respirar, respiración rápida

• Sensación de colapso después del ejercicio, debilidad.

• Pérdida de apetito y pérdida de peso

• Sensibilidad en la zona del pecho

• ritmo cardíaco irregular

En esta etapa comienza a desarrollarse una inflamación y un aumento de la presión en los vasos pulmonares (hipertensión pulmonar).

Síntomas en etapa avanzada (riesgo de vida)

Cuando aumenta el número de parásitos, el sistema cardiovascular sufre graves daños:

• Acumulación de líquido en la zona abdominal (ascitis)

• Edema en las piernas

• Ataques de desmayos y colapsos

• Tos con sangre

• Síntomas fuertes de insuficiencia cardíaca

• Piel pálida, color azulado en las encías.

Esta afección puede ser mortal si no se trata. Especialmente si se ha desarrollado el síndrome de la cava, el tratamiento es muy difícil, salvo una cirugía de emergencia.

Síntomas crónicos

En casos de larga duración:

• daño pulmonar

• Fatiga constante

• Pérdida de peso permanente

• Problemas respiratorios recurrentes a lo largo de la vida

Pueden persistir síntomas como estos:

Debido a que los síntomas pueden ser tan variables, es fundamental realizar pruebas anuales para detectar el gusano del corazón en los perros.

Diagnóstico de la dirofilariosis canina

El diagnóstico de la dirofilariosis a menudo no se basa únicamente en los síntomas. La enfermedad puede progresar asintomáticamente durante períodos prolongados o confundirse con otras enfermedades. Por lo tanto, se requieren pruebas de laboratorio específicas para un diagnóstico definitivo.

1. Prueba de antígeno (la prueba más común)

Es el método más utilizado para detectar dirofilariosis canina. Esta prueba detecta los antígenos producidos por las hembras adultas de dirofilariosis.

• Puede ser negativo en las primeras etapas.

• La precisión de la prueba aumenta a medida que aumenta el número de parásitos adultos.

• Proporciona resultados en las clínicas en forma de kit rápido en 10 minutos.

Si el perro no está en una zona libre de riesgos, se deberá realizar anualmente.

2. Prueba de microfilarias

Esta prueba detecta parásitos jóvenes (microfilarias) en el torrente sanguíneo.

• Examen de frotis de sangre

• Prueba de Knotts (prueba de concentración)

Este método demuestra que los parásitos adultos se han reproducido y pasado al torrente sanguíneo.

3. Análisis de sangre y pruebas de función orgánica

Los gusanos del corazón pueden afectar otros órganos además del corazón y los pulmones. Por lo tanto:

• enzimas hepáticas

• Valores renales

• Recuento de células sanguíneas

• equilibrio electrolítico

Se verifican. En casos graves, estos valores se distorsionan gravemente.

4. Rayos X

Muestra si hay dilatación de los vasos pulmonares y del corazón. Puede observarse inflamación por dirofilariosis en el tejido pulmonar.

5. Ecocardiografía (ecografía cardíaca)

Este método se utiliza especialmente en casos graves. En ocasiones, es posible visualizar directamente los parásitos adultos que se desplazan dentro del corazón.

6. Prueba PCR

Es un método más sensible, pero no se utiliza en la detección sistemática. Es ideal para confirmar una infección o resolver resultados mixtos.

7. Evaluación basada en riesgos

Al realizar el diagnóstico, el veterinario evalúa en conjunto lo siguiente:

• Densidad de mosquitos en la zona donde vive el perro

• Actividades al aire libre del perro

• Uso previo de medicación preventiva

• Gravedad de los síntomas

El diagnóstico temprano es fundamental para el éxito del tratamiento contra el gusano del corazón. Por eso es fundamental no omitir las pruebas anuales.

Tratamiento de la dirofilariosis canina

El tratamiento de la dirofilariosis es significativamente más complejo y arriesgado que el de otras enfermedades parasitarias. Esto se debe a que los parásitos viven en los vasos sanguíneos del corazón y los pulmones, y al morir, pueden obstruirlos y causar complicaciones potencialmente mortales. Por lo tanto, el tratamiento debe implementarse gradualmente y con un protocolo riguroso, bajo la supervisión de un veterinario.

1. Estabilización (preparación previa al tratamiento)

En perros con síntomas graves se aplican principalmente los siguientes tratamientos de apoyo:

• Terapia de fluidos intravenosos

• Equilibrar las funciones renales y hepáticas

• Medicamentos antioxidantes y organoprotectores

• Soporte de oxígeno (según sea necesario)Esta fase puede durar entre 1 y 7 días en la mayoría de los casos.

2. Tratamiento para la etapa del mosquito infectado

Se inician medicamentos preventivos mensuales (como milbemicina oxima y derivados de la ivermectina) para eliminar las larvas. Estos medicamentos destruyen a los parásitos jóvenes, pero no a los adultos.

3. Tratamiento para la dirofilariosis adulta (Protocolo Melarsomina)

El tratamiento principal para la dirofilariosis es el diclorhidrato de melarsomina . Este tratamiento:

• intravenoso

• revisado

• Consiste en inyecciones administradas con varias semanas de diferencia.

Protocolo estándar:

• día: primera dosis

• día: segunda dosis

• día: tercera dosis

Este método tiene una tasa de éxito muy alta, pero debido a que es riesgoso, la actividad del perro debe restringirse durante varias semanas.

4. Restricción de actividad

Durante el tratamiento, los perros no deben correr , saltar ni hacer ejercicio . Esta restricción suele durar de 6 a 8 semanas, ya que el movimiento de los parásitos muertos dentro de los vasos sanguíneos puede causar embolia pulmonar.

5. Corticosteroides y antiinflamatorios

Los esteroides se pueden utilizar de forma controlada para reducir la respuesta inflamatoria causada por la muerte de los parásitos.

6. Tratamiento con doxiciclina

La doxiciclina destruye la bacteria simbiótica Wolbachia, debilitando a los parásitos y haciéndolos más susceptibles al tratamiento. Generalmente se inicia en las primeras semanas del protocolo de tratamiento.

7. Urgencias: Cirugía del síndrome de la cava

Si los parásitos han invadido el corazón (síndrome de la cava), la única solución es extirparlos mediante cirugía de emergencia. Es casi imposible superar el síndrome de la cava sin esta operación.

8. Chequeo regular posterior al tratamiento

Después del tratamiento con melarsomina:

• Prueba de antígeno después de 6 meses

• radiografía de pulmón

• El control cardiovascular es esencial.

Incluso si el tratamiento es muy eficaz, pueden producirse daños permanentes en el corazón y los pulmones. Por lo tanto, el diagnóstico temprano es mucho más valioso que el tratamiento.

Complicaciones y pronóstico de la dirofilariosis canina

Si no se trata, la dirofilariosis puede ser mortal, afectando no solo el corazón y los pulmones, sino también numerosos sistemas orgánicos. Las complicaciones dependen de la carga parasitaria, la duración de la enfermedad y el estado general de salud del perro.

1. Hipertensión pulmonar

Los gusanos del corazón adultos obstruyen los vasos pulmonares, lo que provoca una presión intravascular excesiva. Esta situación:

• tos

• dificultad para respirar

• Provoca síntomas como cansancio fácil.

2. Insuficiencia cardíaca

El lado derecho del corazón no puede bombear sangre eficientemente debido a la masa parasitaria. Resultado:

• acumulación de líquido en el abdomen (ascitis)

• edema en las piernas

• Se presentan síntomas como ataques de colapso.

3. Embolia pulmonar

Los parásitos que mueren durante el tratamiento pueden causar una obstrucción venosa. Esta es una de las complicaciones más peligrosas:

• falta de aire repentina

• tosiendo sangre

• Se observa colapso.

Por lo tanto, la restricción del ejercicio es la parte más crítica del tratamiento.

4. Insuficiencia renal

La alteración del sistema circulatorio provoca pérdida de la filtración renal. Algunos perros pueden requerir apoyo renal a largo plazo después del tratamiento.

5. Daño hepático

La disminución de oxígeno a los órganos provoca daños en las células del hígado.

6. Síndrome de la cava (la forma más mortal)

Se produce cuando los gusanos del corazón se propagan a la aurícula derecha y la vena cava. Síntomas:

• colapso repentino

• choque

• orina roja (hemoglobinuria)

• riesgo de muerte

Sin cirugía inmediata, la posibilidad de supervivencia es muy baja.

Pronóstico (posibilidad de recuperación)

• Diagnóstico precoz + tratamiento preventivo → la tasa de éxito es muy alta.

• Etapa intermedia → es posible una buena respuesta al tratamiento.

• Etapa avanzada → pueden quedar daños permanentes.

• Síndrome de la cava → el pronóstico es malo, la tasa de mortalidad es cercana al 100% si no se trata.

Después del tratamiento, los perros generalmente pueden volver a su vida normal, aunque en algunos casos, pueden quedar problemas circulatorios o pulmonares leves de por vida.

Cuidados en casa y métodos de prevención de la dirofilariosis canina

El tratamiento de la dirofilariosis no se limita a la medicación en la clínica; sin cuidados domiciliarios adecuados y estrategias de prevención, la tasa de éxito del tratamiento puede reducirse significativamente. El cuidado domiciliario es crucial , especialmente porque la muerte de los parásitos durante el tratamiento aumenta el riesgo de embolia pulmonar.

1. Restricciones de actividad en casa (obligatorias)

La regla más importante en el tratamiento de la dirofilariosis es la restricción severa de la actividad . Perro:

• No debería correr

• No deberia saltar

• No subir escaleras

• No debe llevarse a paseos largos.

Dado que los parásitos que mueren durante el tratamiento se desplazan dentro de las venas, el esfuerzo puede causar una embolia repentina. Esta restricción suele durar de 6 a 8 semanas .

2. Crear un espacio tranquilo y seguro

El perro no debe estar estresado. Por lo tanto:

• Lejos del ruido

• Puede permanecer inmóvil

• Con una zona de cama suave

• Una habitación con una temperatura estable

Debería estar preparado.

3. Administración regular de medicamentos

En el protocolo de tratamiento del gusano del corazón:

• Doxiciclina

• Esteroides

• Preventivos mensuales contra el gusano del corazón

• Diuréticos si es necesario

Se deberá seguir al pie de la letra el programa determinado por el veterinario.

4. Monitoreo respiratorio y conductual

Señales de peligro a tener en cuenta en casa:

• aumento de la tos

• respiración rápida

• Anorexia

• Colapso repentino

• Distensión abdominal

• Palidez, casi hematoma, en las encías.

Si se presentan estos síntomas, se requiere una intervención clínica urgente.

5. Diet

Durante el tratamiento en perros:

• Anorexia

• Pérdida de peso

• Sensibilidad digestiva

Es común. Por lo tanto, se prefieren alimentos de alta calidad y de fácil digestión. Si es necesario, se puede seguir una dieta que favorezca el hígado y los riñones.

6. Eliminación del contacto con mosquitos

Para reducir los mosquitos en el hogar y el jardín:

• Mosquiteras para ventanas

• Eliminación de charcos estancados

• Reducir el tiempo que se pasa al aire libre por la noche

Proporciona una protección eficaz.

7. Seguimiento a los 6 meses después del tratamiento

Después de completar el tratamiento con melarsomina:

• Prueba de antígeno después de 6 meses

• Radiografía si es necesario

• Análisis de sangre

se repite

El punto más importante en el cuidado domiciliario: Un ambiente tranquilo, calmado, controlado y sin estrés.

Responsabilidades de los dueños de perros

Controlar la dirofilariosis es importante no solo para la salud animal, sino también para la salud pública. Los dueños de perros tienen la responsabilidad de prevenir su propagación en la comunidad.

1. Uso protector regular

La dirofilariosis es casi totalmente prevenible con medicación preventiva mensual . Por lo tanto, los dueños deben:

• No omitir las dosis mensuales recomendadas por el veterinario.

• Hágase la prueba del gusano del corazón al menos una vez al año

• Aplicar protección adicional en zonas de riesgo (densidad de mosquitos)

2. Al proteger a su propio perro, protege también a los demás.

Cuando un mosquito pica a un perro infectado, las microfilarias se transfieren al mosquito, quien puede infectar a muchos perros. El uso de medicamentos preventivos ayuda a romper la cadena de infección.

3. Conciencia de las señales tempranas

Debido a que los síntomas del gusano del corazón a menudo son asintomáticos, los propietarios deben tener en cuenta lo siguiente:

• tos leve

• No te canses fácilmente

• Dificultad para respirar

• Anorexia

• Pérdida de peso repentina

Cuando se observan estos síntomas se debe realizar control clínico sin demora.

4. Regulación del ejercicio

El nivel de ejercicio debe mantenerse bajo control durante y después del tratamiento. Propietario:

• Correr

• Juegos

• Caminatas intensas

Debería restringirse.

5. Información sobre riesgos regionales

Los dueños de perros deben conocer la zona donde viven:

• clima

• densidad de mosquitos

• temporadas de riesgo

Se deben aumentar las precauciones en los meses de verano y en regiones húmedas.

6. Responsabilidad social

Comportamiento consciente de los propietarios:

• La proliferación de perros callejeros

• Epidemias en la región

• Número de mosquitos infectados

Por lo tanto, la prevención de la dirofilariosis es una tarea común para la salud pública.

Diferencias entre la dirofilariosis en perros y gatos

La dirofilariosis puede presentarse tanto en perros como en gatos, pero la evolución de la enfermedad, el comportamiento del parásito, los signos clínicos y los enfoques de tratamiento difieren considerablemente entre ambas especies. Comprender estas diferencias es crucial para un diagnóstico preciso y la planificación del tratamiento.

1. Contaminación y carga parasitaria

• En perros: Dado que los perros son el huésped natural , el parásito se multiplica con mucha facilidad en el organismo. Un perro adulto típico puede tener entre 30 y 250 dirofilariosis adultas.

• En gatos: Los gatos no son huéspedes naturales; el parásito tiene mucha más dificultad para multiplicarse en ellos. Suelen haber entre uno y tres parásitos adultos.

2. Gravedad de la presentación clínica

• En los perros: La enfermedad es grave y se produce insuficiencia cardíaca y daños graves en los vasos pulmonares.

• En gatos: Aunque la cantidad de parásitos es baja, el riesgo de muerte súbita es mayor en gatos que en perros debido a su mayor sensibilidad. De hecho, el primer síntoma en algunos gatos puede ser la muerte súbita .

3. Síntomas

• Perro: Tos, dificultad para respirar, intolerancia al ejercicio, pérdida de peso, ascitis.

• Gato: Ataques parecidos al asma, dificultad respiratoria repentina, vómitos, convulsiones, colapso.

No todos los síntomas en los gatos están asociados con la dirofilariosis y la enfermedad a menudo pasa desapercibida .

4. Enfoques diagnósticos

• En perros: El diagnóstico se realiza fácilmente con prueba de antígeno, prueba de microfilarias, radiografía y ecocardiografía.

• En gatos: Los análisis de sangre suelen ser negativos. La ecocardiografía es un método más crucial para el diagnóstico.

5. Tratamiento

• En perros: Melarsomine mata los parásitos adultos y proporciona resultados exitosos.

• En gatos: La melarsomina es muy riesgosa y generalmente no se utiliza. El tratamiento es principalmente de soporte y sintomático .

6. Protección

En ambas especies, la medicación preventiva mensual es el método más eficaz . Sin embargo, la prevención es mucho más crucial en los gatos, ya que las opciones de tratamiento son limitadas.

7. Pronóstico

• En los perros, la tasa de éxito es muy alta con un diagnóstico temprano.

• El pronóstico en los gatos es variable, e incluso pequeñas cantidades de parásitos pueden causar daños pulmonares graves.

Como resultado, incluso si la misma enfermedad está presente en dos especies, la dinámica clínica es completamente diferente; por lo tanto, los protocolos preventivos para perros y gatos deben considerarse por separado.

Preguntas frecuentes sobre la dirofilariosis canina

¿Cómo se transmite la enfermedad del gusano del corazón en los perros?

La dirofilariosis se transmite por la picadura de un mosquito portador de larvas de Dirofilaria immitis en un perro. El parásito se desarrolla primero en el mosquito y, cuando este pica a otro perro, las larvas entran en el torrente sanguíneo. Dado que este proceso es completamente mediado por el mosquito, no se transmite entre perros por contacto directo. Incluso un solo contacto con un mosquito infectado puede ser suficiente para que un perro contraiga la enfermedad. El riesgo de transmisión aumenta significativamente, especialmente durante los meses de verano y en zonas con abundante agua.

¿Cuáles son los primeros síntomas de la enfermedad del gusano del corazón?

En las primeras etapas de la enfermedad, los síntomas son muy sutiles. Los perros pueden experimentar tos leve, fatiga, disminución de la actividad y, ocasionalmente, aumento de la frecuencia respiratoria. Estos síntomas suelen confundirse con el envejecimiento o el desacondicionamiento, por lo que los dueños de perros suelen pasar por alto las primeras etapas de la enfermedad. Sin embargo, a medida que los parásitos comienzan a infestar las venas, los síntomas empeoran rápidamente.

¿Cuándo se debe realizar la prueba del gusano del corazón a los perros?

Las pruebas de detección del gusano del corazón deben realizarse al menos una vez al año, preferiblemente en primavera. Los perros que no hayan usado medicación preventiva antes o la hayan usado de forma irregular pueden hacerse la prueba cada seis meses. Para los perros que viven en zonas de riesgo, los veterinarios pueden recomendar dos pruebas anuales. Además, las pruebas deben realizarse antes de iniciar el tratamiento preventivo.

Si mi perro da positivo en la prueba del gusano del corazón, ¿puedo recibir tratamiento de inmediato?

Sí, pero el tratamiento no se inicia de inmediato. El veterinario evaluará primero las funciones cardíaca, pulmonar, renal y hepática del perro. Esto se debe a que el tratamiento implica medicamentos muy potentes y requiere que el perro se encuentre fisiológicamente estable. En algunos perros, primero se realiza la estabilización, seguida de un protocolo para la dirofilariosis.

¿Qué causa la tos en la enfermedad del gusano del corazón?

Los gusanos del corazón adultos causan obstrucción de los vasos pulmonares e inflamación de sus paredes. Esto provoca que el perro desarrolle tos crónica. La tos suele ser seca e intermitente, y se vuelve más frecuente e intensa con el tiempo. En etapas avanzadas, puede incluso presentarse tos con sangre.

¿Por qué es tan peligroso el tratamiento contra el gusano del corazón?

El riesgo del tratamiento radica en que los gusanos del corazón adultos pueden fragmentarse dentro de los vasos sanguíneos tras su muerte, lo que podría obstruir las arterias pulmonares. Esto puede provocar dificultad respiratoria repentina, embolia y la muerte. Por lo tanto, el ejercicio está estrictamente prohibido durante el tratamiento y los perros son vigilados de cerca.

¿Qué es la melarsomina en el tratamiento del gusano del corazón?

La melarsomina es el único fármaco eficaz que elimina los gusanos del corazón adultos. Se administra por vía intramuscular y el protocolo suele consistir en dos o tres inyecciones. Si bien es muy eficaz, es un fármaco potente y solo debe ser administrado por un veterinario. Se requiere restricción absoluta de la actividad durante varias semanas después de la administración de melarsomina.

¿Cuánto tiempo dura el tratamiento contra el gusano del corazón en los perros?

El tratamiento completo suele durar entre 2 y 4 meses . Este proceso:

1. Pretratamiento (doxiciclina, preventivo mensual)

2. Inyecciones de melarsomina

3. Restricción de actividad

4. Se sigue un patrón de seguimiento de 6 meses. La duración del tratamiento varía según la etapa de la enfermedad en el perro.

¿Cuánto tiempo tarda la enfermedad del gusano del corazón sin tratar en volverse mortal?

La velocidad de progresión de la enfermedad varía según el perro y la población de parásitos. Si bien algunos perros pueden permanecer asintomáticos durante años, en otros puede causar graves daños cardíacos y pulmonares en un plazo de 6 a 12 meses. Una vez que se desarrolla el síndrome de la vena cava, la enfermedad puede ser mortal en tan solo unos días.

¿Por qué está prohibido hacer ejercicio mientras estoy tratando a mi perro?

El ejercicio aumenta el movimiento de los parásitos muertos dentro de los vasos sanguíneos y aumenta el riesgo de oclusión vascular. Esto puede provocar una embolia pulmonar. La mayoría de las muertes por el tratamiento contra el gusano del corazón ocurren en perros cuyo ejercicio no está suficientemente restringido. Por lo tanto, la regla más importante durante el tratamiento es el reposo absoluto.

¿La enfermedad del gusano del corazón es contagiosa para los humanos?

Se puede transmitir a los humanos, pero es muy poco frecuente. Las larvas transmitidas por mosquitos a los humanos a menudo no se desarrollan en el cuerpo. Sin embargo, en casos excepcionales, pueden aparecer nódulos pulmonares. Por lo tanto, es más importante proteger la salud del perro y la de otros perros que la salud humana.

¿Existe una vacuna contra el gusano del corazón para los perros?

No existe vacuna contra la dirofilariosis. La protección se proporciona exclusivamente mediante medicamentos preventivos mensuales. Estos medicamentos matan las larvas y evitan que se conviertan en adultas. Siempre que se usen medicamentos preventivos contra la dirofilariosis con regularidad, el riesgo de contraer la enfermedad es prácticamente nulo.

¿Los gusanos del corazón también se observan en los gatos?

Sí, pero como los gatos no son huéspedes naturales, el parásito se multiplica con mucha menos frecuencia en ellos. Sin embargo, la dirofilariosis en gatos puede ser más grave y mucho más difícil de tratar que en perros. Por lo tanto, la prevención es aún más crucial en los gatos.

¿Por qué las pruebas de antígenos para detectar la enfermedad del gusano del corazón en perros pueden no ser siempre precisas?

Las pruebas de antígenos detectan únicamente las proteínas producidas por dirofilariosis hembra adulta . Por lo tanto:

• Si hay un parásito macho

• Si el recuento de parásitos es bajo

• Si la infección es muy temprana, la prueba puede dar un falso negativo. Por eso, muchos veterinarios utilizan conjuntamente pruebas de antígenos y microfilarias.

Si mi perro es un cachorro, ¿debo hacerle la prueba del gusano del corazón?

Sí, pero no se recomienda realizar pruebas antes de los 6 o 7 meses de edad. Esto se debe a que las larvas tardan al menos 6 meses en detectarse mediante pruebas tras la picadura de un mosquito infectado. Sin embargo, se puede iniciar un tratamiento preventivo antes en los cachorros.

¿Los perros pueden volver a infectarse después del tratamiento contra el gusano del corazón?

Sí. El tratamiento elimina los parásitos, pero no proporciona inmunidad. Si el perro vuelve a ser picado por un mosquito en el futuro, puede reinfectarse. Por lo tanto, se debe usar medicación preventiva mensual de por vida.

¿Por qué mi perro con dirofilariosis ha perdido el apetito?

El daño que los parásitos causan al sistema cardiovascular afecta el transporte de oxígeno y el metabolismo general. Esto puede provocar pérdida de apetito, fatiga y pérdida de peso. Además, algunos medicamentos utilizados en el tratamiento pueden causar pérdida de apetito a corto plazo.

¿Puede la enfermedad del gusano del corazón causar acumulación de líquido en el abdomen?

Sí. Cuando aumenta la presión en el lado derecho del corazón, se altera la circulación sanguínea y comienza a acumularse líquido (ascitis) en el abdomen. Esto es un signo de insuficiencia cardíaca avanzada y requiere atención inmediata.

¿Por qué son importantes las pruebas de seguimiento después del tratamiento contra el gusano del corazón?

Una prueba realizada aproximadamente seis meses después del tratamiento con melarsomina determinará si los parásitos se han eliminado por completo. Incluso después de finalizar el tratamiento, pueden persistir pequeñas cantidades de parásitos. Por lo tanto, es fundamental realizar pruebas de seguimiento.

¿Qué puedo hacer para prevenir la enfermedad del gusano del corazón en casa?

• No saltarse la medicación preventiva mensual

• Reducción de las poblaciones de mosquitos

• Eliminar charcos

• Evitar caminatas largas por la tarde y temprano por la mañana.

• Prácticas como tomar precauciones adicionales durante los meses de verano son bastante efectivas.

¿Por qué la enfermedad del gusano del corazón en los perros aumenta en los meses de verano?

Esto se debe a que las poblaciones de mosquitos alcanzan su punto máximo durante los meses de verano. El clima cálido acelera el desarrollo de las larvas de mosquito. Esto aumenta drásticamente el riesgo de infección, especialmente en las noches de verano.

¿Qué causa la dificultad para respirar en perros con enfermedad del gusano del corazón?

La obstrucción parasitaria de los vasos pulmonares y la inflamación del tejido pulmonar dificultan la respiración. Muchos perros respiran rápida y superficialmente, y experimentan dificultad para respirar incluso con actividad leve.

¿Qué es el síndrome cava en los perros?

El síndrome de la vena cava es la acumulación de parásitos en una masa tan densa que se extiende hasta la aurícula derecha del corazón. Síntomas:

• colapso repentino

• choque

• orina de color marrón rojizo

• Respiración pesada: esta condición requiere cirugía inmediata y, si no se trata, tiene una tasa de mortalidad de casi el 100%.

¿Es posible curar por completo la enfermedad del gusano del corazón en los perros?

En los casos de diagnóstico temprano, la tasa de recuperación es muy alta. Sin embargo, en casos avanzados, el daño pulmonar o cardíaco permanente puede persistir. La calidad de vida después del tratamiento suele ser buena, pero las revisiones periódicas y el tratamiento preventivo deben continuar durante toda la vida.

¿Qué tan seguros son los medicamentos preventivos contra el gusano del corazón?

Los medicamentos preventivos modernos son bastante seguros y tienen una incidencia muy baja de efectos secundarios. Estos generalmente se limitan a molestias digestivas leves. El mayor riesgo es descuidar los medicamentos preventivos, ya que si no se usan con regularidad, su perro podría infectarse.

Fuentes

• Sociedad Americana del Gusano del Corazón (AHS)

• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)

• Organización Mundial de Sanidad Animal (WOAH)

• Clínica Veterinaria Mersin VetLife – Abrir en el mapa: https://share.google/XPP6L1V6c1EnGP3Oc