Enfermedad por arañazo de gato (Bartonella henselae): síntomas, tratamiento y prevención
- Vet. Ali Kemal DÖNMEZ
- hace 26 minutos
- 22 min de lectura
¿Qué es la enfermedad por arañazo de gato?
La enfermedad por arañazo de gato (EAG), también conocida como fiebre por arañazo de gato, es una infección bacteriana que puede desarrollarse tras el contacto con un gato portador de Bartonella henselae . La exposición más común se produce a través de un arañazo, especialmente de un gatito , pero la transmisión también puede ocurrir cuando un gato infectado muerde a una persona o lame una herida abierta.
La infección suele comenzar con una pequeña protuberancia, ampolla o pústula cerca de la zona afectada. En aproximadamente una a tres semanas, los ganglios linfáticos cercanos pueden inflamarse y volverse sensibles. Por ejemplo, un rasguño en la mano o el brazo puede provocar inflamación de los ganglios linfáticos alrededor del codo, la axila o el cuello. También pueden presentarse fiebre leve, fatiga, dolor de cabeza y pérdida de apetito.
La mayoría de las personas sanas se recuperan sin complicaciones graves, y muchos casos se resuelven sin tratamiento antibiótico. Sin embargo, la enfermedad por arañazo de gato puede afectar ocasionalmente los ojos, el sistema nervioso, los huesos, el hígado, el bazo o las válvulas cardíacas. Es más probable que se presenten casos graves o atípicos en personas con sistemas inmunitarios debilitados, aunque también pueden ocurrir complicaciones en personas sanas.
La enfermedad por arañazo de gato no debe confundirse con cualquier infección que se produzca tras un arañazo o mordedura. Las heridas de gato pueden introducir diversas bacterias en la piel, y el enrojecimiento, el calor, el aumento del dolor o la aparición de pus poco después de una lesión pueden indicar una infección de la herida común en lugar de la enfermedad por arañazo de gato. En ambos casos, puede ser necesaria una evaluación médica.
Dato clave | Explicación |
Nombre médico | enfermedad por arañazo de gato |
Nombre alternativo | Fiebre por arañazo de gato |
Causa principal | Bartonella henselae |
Exposición más común | Un arañazo de un gato o gatito |
Hallazgo característico | Ganglios linfáticos agrandados y sensibles |
Gravedad típica | Generalmente leve y autolimitada en personas sanas. |
Grupo de mayor riesgo | Personas con sistemas inmunitarios debilitados |
¿Qué causa la enfermedad por arañazo de gato?
La enfermedad por arañazo de gato es causada por la bacteria Bartonella henselae . Los gatos, especialmente los gatitos y los gatos jóvenes, pueden portar la bacteria en su torrente sanguíneo sin presentar síntomas aparentes. Por lo tanto, generalmente es imposible determinar si un gato porta B. henselae simplemente observando su comportamiento o su estado físico.
Las pulgas desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento de la infección entre los gatos. Un gato puede contraer la bacteria al entrar en contacto con pulgas infectadas, y las heces de las pulgas que contienen B. henselae pueden contaminar las garras o el pelaje del gato. Cuando las garras contaminadas perforan la piel de una persona, la bacteria puede entrar en la herida. Esto significa que el arañazo en sí no causa la enfermedad; simplemente proporciona una vía de entrada para la bacteria.
Una persona también puede contagiarse si un gato infectado muerde con la suficiente fuerza como para romper la piel o si lame una herida abierta. Sin embargo, la mayoría de los arañazos no causan la enfermedad por arañazo de gato, y el contacto casual, como tocar, alimentar o sentarse junto a un gato, normalmente no es suficiente para transmitir la infección.
El riesgo puede ser mayor cuando:
El arañazo proviene de un gatito o un gato joven.
El gato tiene pulgas o vive en un entorno infestado de pulgas.
El arañazo rompe la piel.
La herida no se limpia de inmediato.
Un gato lame una herida abierta
La persona expuesta tiene un sistema inmunitario debilitado.
Los gatos portadores de Bartonella henselae suelen ser asintomáticos. Algunos pueden presentar fiebre transitoria, letargo, pérdida de apetito, vómitos, ojos rojos o ganglios linfáticos inflamados. Generalmente, no se recomienda realizar pruebas de rutina ni administrar antibióticos a un gato sano solo porque alguien en el hogar haya sufrido un arañazo. Es más apropiado acudir al veterinario cuando el propio gato muestra signos de enfermedad.
¿Qué es la enfermedad por arañazo de gato?
La enfermedad por arañazo de gato (EAG), también conocida como fiebre por arañazo de gato, es una infección bacteriana que puede desarrollarse tras el contacto con un gato portador de Bartonella henselae . La exposición más común se produce a través de un arañazo, especialmente de un gatito, pero la transmisión también puede ocurrir cuando un gato infectado muerde a una persona o lame una herida abierta.
La infección suele comenzar con una pequeña protuberancia, ampolla o pústula cerca de la zona afectada. En aproximadamente una a tres semanas, los ganglios linfáticos cercanos pueden inflamarse y volverse sensibles. Por ejemplo, un rasguño en la mano o el brazo puede provocar inflamación de los ganglios linfáticos alrededor del codo, la axila o el cuello. También pueden presentarse fiebre leve, fatiga, dolor de cabeza y pérdida de apetito.
La mayoría de las personas sanas se recuperan sin complicaciones graves, y muchos casos se resuelven sin tratamiento antibiótico. Sin embargo, la enfermedad por arañazo de gato puede afectar ocasionalmente los ojos, el sistema nervioso, los huesos, el hígado, el bazo o las válvulas cardíacas. Es más probable que se presenten casos graves o atípicos en personas con sistemas inmunitarios debilitados, aunque también pueden ocurrir complicaciones en personas sanas.
La enfermedad por arañazo de gato no debe confundirse con cualquier infección que se produzca tras un arañazo o mordedura. Las heridas de gato pueden introducir diversas bacterias en la piel, y el enrojecimiento, el calor, el aumento del dolor o la aparición de pus poco después de una lesión pueden indicar una infección de la herida común en lugar de la enfermedad por arañazo de gato. En ambos casos, puede ser necesaria una evaluación médica.
Dato clave | Explicación |
Nombre médico | enfermedad por arañazo de gato |
Nombre alternativo | Fiebre por arañazo de gato |
Causa principal | Bartonella henselae |
Exposición más común | Un arañazo de un gato o gatito |
Hallazgo característico | Ganglios linfáticos agrandados y sensibles |
Gravedad típica | Generalmente leve y autolimitada en personas sanas |
Grupo de mayor riesgo | Personas con sistemas inmunitarios debilitados |
¿Qué causa la enfermedad por arañazo de gato?
La enfermedad por arañazo de gato es causada por la bacteria Bartonella henselae . Los gatos, especialmente los gatitos y los gatos jóvenes, pueden portar la bacteria en su torrente sanguíneo sin presentar síntomas aparentes. Por lo tanto, generalmente es imposible determinar si un gato porta B. henselae simplemente observando su comportamiento o su estado físico.
Las pulgas desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento de la infección entre los gatos. Un gato puede contraer la bacteria al entrar en contacto con pulgas infectadas, y las heces de las pulgas que contienen B. henselae pueden contaminar las garras o el pelaje del gato. Cuando las garras contaminadas perforan la piel de una persona, la bacteria puede entrar en la herida. Esto significa que el arañazo en sí no causa la enfermedad; simplemente proporciona una vía de entrada para la bacteria.
Una persona también puede contagiarse si un gato infectado muerde con la suficiente fuerza como para romper la piel o si lame una herida abierta. Sin embargo, la mayoría de los arañazos no causan la enfermedad por arañazo de gato, y el contacto casual, como tocar, alimentar o sentarse junto a un gato, normalmente no es suficiente para transmitir la infección.
El riesgo puede ser mayor cuando:
El arañazo proviene de un gatito o un gato joven.
El gato tiene pulgas o vive en un entorno infestado de pulgas.
El arañazo rompe la piel.
La herida no se limpia de inmediato.
Un gato lame una herida abierta
La persona expuesta tiene un sistema inmunitario debilitado.
Los gatos portadores de Bartonella henselae suelen ser asintomáticos. Algunos pueden presentar fiebre transitoria, letargo, pérdida de apetito, vómitos, ojos rojos o ganglios linfáticos inflamados. Generalmente, no se recomienda realizar pruebas de rutina ni administrar antibióticos a un gato sano solo porque alguien en el hogar haya sufrido un arañazo. Es más apropiado acudir al veterinario cuando el propio gato muestra signos de enfermedad.
¿Cuánto tardan en aparecer los síntomas tras un arañazo de gato?
La enfermedad por arañazo de gato no suele presentar todos sus síntomas de inmediato. En pocos días, puede aparecer una pequeña pápula, ampolla o pústula en el lugar del arañazo o la mordedura. Esta lesión inicial puede ser indolora y comenzar a curarse antes de que se desarrollen otros síntomas.
Los ganglios linfáticos agrandados y sensibles suelen aparecer entre una y tres semanas después de la exposición . Este retraso es importante porque la persona puede dejar de asociar la hinchazón o la fiebre con un rasguño que parecía leve y que ya ha cicatrizado.
Una progresión típica podría ser la siguiente:
Tiempo después de la exposición | Posibles hallazgos |
Inmediatamente | Un rasguño visible, una mordedura o un sangrado leve. |
En cuestión de días | Un pequeño bulto rojo, ampolla o pústula en la herida. |
Aproximadamente de 1 a 3 semanas | Ganglios linfáticos inflamados y sensibles cerca del área afectada. |
Semanas siguientes | Fatiga, fiebre leve, dolor de cabeza o disminución del apetito |
Varias semanas o más | La inflamación de los ganglios linfáticos puede resolverse gradualmente. |
No todos siguen esta cronología exacta. Los síntomas pueden aparecer antes o después, y algunas personas recuerdan haber jugado con un gatito, pero no recuerdan un arañazo específico. La ubicación de los ganglios linfáticos inflamados suele dar una pista sobre por dónde entró la bacteria al cuerpo.
El enrojecimiento, el calor, el aumento del dolor, la hinchazón o la aparición rápida de pus alrededor de una herida reciente pueden indicar una infección bacteriana convencional, en lugar del patrón de afectación ganglionar tardía asociado con la enfermedad por arañazo de gato. Las heridas que empeoran rápidamente requieren evaluación médica, especialmente si la lesión afecta la mano, la cara, el ojo, el pie o una articulación.
¿Cada arañazo de gato supone un riesgo de infección por Bartonella?
No. La mayoría de los arañazos de gato no provocan la enfermedad por arañazo de gato. La infección requiere la exposición a Bartonella henselae , daños en la piel que permitan la entrada de la bacteria y condiciones que permitan que la infección se establezca.
El riesgo está influenciado por el gato, la herida y la salud de la persona expuesta.
Factor | Efecto potencial sobre el riesgo |
Gatito o gato joven | Mayor probabilidad de portar B. henselae |
Aumenta la circulación de bacterias entre los gatos. | |
Arañazo que rompe la piel | Proporciona un punto de entrada para las bacterias. |
Mordedura o perforación profunda | Aumenta el riesgo de varias infecciones bacterianas. |
Gato lamiendo una herida abierta | Puede exponer el tejido dañado a las bacterias. |
Limpieza diferida de heridas | Permite que la contaminación permanezca en la piel. |
Aumenta la posibilidad de enfermedad grave o diseminada. |
Un arañazo superficial que no rompa la piel es mucho menos preocupante en lo que respecta a la enfermedad por arañazo de gato. Sin embargo, cualquier daño visible en la piel debe lavarse inmediatamente con agua y jabón.
También es importante distinguir la enfermedad por arañazo de gato de otras complicaciones de lesiones relacionadas con gatos. Un arañazo o mordedura puede causar:
Una infección local de la piel o de los tejidos blandos.
Un absceso
Infección de un tendón, articulación o hueso.
Riesgo de tétanos, dependiendo de la herida y el estado de vacunación.
Exposición a la rabia en regiones donde la rabia es endémica, particularmente después del contacto con un animal no vacunado, callejero o con un comportamiento inusual.
El aspecto del gato no permite descartar de forma fiable la exposición a Bartonella, ya que la mayoría de los gatos infectados parecen sanos. Sin embargo, un arañazo de un gato que parece sano no implica automáticamente que vaya a producirse una infección. La respuesta adecuada consiste en limpiar la herida de inmediato, observarla y realizar una evaluación veterinaria cuando se presenten señales de alerta o factores de riesgo importantes.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad por arañazo de gato?
La enfermedad por arañazo de gato se suele diagnosticar mediante una combinación de síntomas, un examen físico y antecedentes de contacto reciente con un gato o gatito. Un caso típico puede presentar una pequeña lesión en el lugar de la exposición, seguida de inflamación dolorosa de los ganglios linfáticos entre una y tres semanas después.
El profesional sanitario puede preguntar sobre:
Arañazos, mordeduras o lamidos de heridas recientes de gato.
Contacto con gatitos, gatos callejeros o gatos infestados de pulgas.
Cuando aparecieron la lesión cutánea y la inflamación de los ganglios linfáticos
Fiebre, fatiga, dolor de cabeza o disminución del apetito
Síntomas oculares, neurológicos, abdominales o óseos
Afecciones o medicamentos que debilitan el sistema inmunitario
Las pruebas de laboratorio no siempre son necesarias en una persona sana con una presentación clínica típica. Cuando el diagnóstico es incierto, los síntomas son graves o la enfermedad es atípica, se pueden utilizar análisis de sangre para detectar anticuerpos contra Bartonella henselae . Sin embargo, las pruebas de anticuerpos tienen limitaciones: pueden producirse reacciones cruzadas y un resultado positivo puede reflejar una exposición previa en lugar de una infección activa.
Las pruebas de PCR pueden detectar ADN bacteriano en sangre o tejido, aunque su sensibilidad puede variar. Bartonella henselae es difícil y lenta de cultivar en cultivos de rutina, por lo que un cultivo negativo no descarta de forma fiable la infección.
Se puede considerar la ecografía u otras técnicas de imagen cuando un ganglio linfático es inusualmente grande, doloroso o se sospecha que contiene pus. La aspiración o biopsia de ganglios linfáticos no se requiere de forma rutinaria, pero puede realizarse para aliviar la presión intensa o descartar afecciones como tuberculosis, linfoma u otra infección bacteriana.
¿Cómo se trata la enfermedad por arañazo de gato?
La mayoría de los casos no complicados en personas sanas se resuelven sin tratamiento antibiótico específico. Se puede recurrir a cuidados paliativos para controlar las molestias mientras el sistema inmunitario elimina la infección. Los ganglios linfáticos inflamados pueden permanecer visibles durante semanas o incluso meses, aunque la persona presente mejoría.
Las medidas de apoyo pueden incluir:
Descanso e ingesta adecuada de líquidos
Medicamentos para el dolor o la fiebre recomendados por un profesional de la salud.
Una compresa tibia sobre un ganglio linfático sensible.
Controlar el tamaño y las molestias de los ganglios linfáticos inflamados.
Evite apretar, cortar o intentar drenar un ganglio linfático en casa.
Se pueden considerar los antibióticos cuando la inflamación de los ganglios linfáticos es grave, la recuperación es prolongada o el paciente tiene un mayor riesgo de complicaciones. En ocasiones, se prescribe azitromicina, ya que la evidencia sugiere que puede reducir el tamaño de los ganglios linfáticos más rápidamente en casos no complicados. La decisión debe ser tomada por un profesional de la salud y no por automedicación.
Las personas con sistemas inmunitarios debilitados y aquellas con infecciones que afectan los ojos, el sistema nervioso, el hígado, el bazo, los huesos o el corazón generalmente requieren tratamiento con antibióticos. Estos casos complejos pueden requerir un tratamiento más prolongado, más de un medicamento y la atención de un especialista en enfermedades infecciosas.
Cualquier infección independiente en la herida por arañazo o mordedura puede requerir un tratamiento diferente, ya que las lesiones causadas por gatos pueden introducir bacterias distintas de Bartonella henselae . Los antibióticos recetados para una infección común de heridas no son automáticamente los mismos que los seleccionados para la enfermedad por arañazo de gato. Por lo tanto, el tratamiento debe basarse en la condición clínica del paciente y no en el hecho de que un gato haya causado la lesión.
¿Cuándo son necesarios los antibióticos para la enfermedad por arañazo de gato?
No todos los casos de enfermedad por arañazo de gato requieren antibióticos. En personas sanas con síntomas leves y sin complicaciones, la infección suele ser autolimitada y puede resolverse solo con cuidados paliativos.
Un profesional sanitario puede considerar el uso de antibióticos cuando:
Los ganglios linfáticos están muy agrandados o son dolorosos.
Los síntomas son persistentes o empeoran.
La fiebre es prolongada
La recuperación es inusualmente lenta.
La infección afecta a los ojos, el cerebro, los huesos, el hígado, el bazo o el corazón.
El paciente tiene un sistema inmunitario debilitado.
La presentación clínica sugiere una infección diseminada.
También hay una infección bacteriana en la herida por arañazo o mordedura.
En ocasiones, la azitromicina se utiliza en casos no complicados porque puede reducir la inflamación de los ganglios linfáticos con mayor rapidez. Sin embargo, no necesariamente mejora el pronóstico en todos los pacientes sanos. Las infecciones complicadas pueden requerir medicamentos como doxiciclina, rifampicina, macrólidos o aminoglucósidos, a veces en combinación y durante un período más prolongado.
El antibiótico, la dosis y la duración del tratamiento adecuados dependen de la edad del paciente, su estado inmunitario, los síntomas, los órganos afectados y otras afecciones médicas. Las mujeres embarazadas y los niños también pueden requerir medicamentos diferentes. Por lo tanto, los antibióticos solo deben tomarse tras una evaluación realizada por un profesional sanitario cualificado.
Nunca se debe usar un antibiótico sobrante o un medicamento recetado a otra persona. Un antibiótico inadecuado podría no ser eficaz para tratar la infección, causar efectos secundarios y contribuir a la resistencia antimicrobiana.
¿Puede la enfermedad por arañazo de gato causar complicaciones graves?
La mayoría de las personas se recuperan por completo, pero ocasionalmente la Bartonella henselae puede propagarse más allá de los ganglios linfáticos o producir una respuesta inflamatoria inusual. Las complicaciones son poco frecuentes, pero pueden ser graves y, en ocasiones, requieren hospitalización.
Las posibles complicaciones incluyen:
Complicación | Posibles señales |
Enfermedad ocular | Enrojecimiento ocular, dolor, ganglios linfáticos inflamados cerca del oído o cambios en la visión. |
Neurorretinitis | Alteración visual repentina o progresiva causada por inflamación del nervio óptico y la retina. |
Encefalopatía | Dolor de cabeza intenso, confusión, alteración de la conciencia o convulsiones. |
Enfermedad hepatoesplénica | Fiebre persistente, dolor abdominal y lesiones que afectan al hígado o al bazo. |
Osteomielitis | Dolor óseo localizado y persistente |
Endocarditis | Fiebre prolongada, fatiga, dificultad para respirar o síntomas relacionados con el corazón. |
Linfadenitis supurativa | Un ganglio linfático muy doloroso que contiene pus. |
angiomatosis bacilar | Lesiones cutáneas rojas o moradas, principalmente en personas con inmunodeficiencia grave. |
La endocarditis causada por Bartonella puede ser particularmente difícil de diagnosticar, ya que los hemocultivos de rutina pueden resultar negativos. También puede presentarse afectación ocular, neurológica u orgánica sin el patrón clásico de inflamación prominente de los ganglios linfáticos.
Es importante buscar atención médica inmediata si una persona presenta cambios en la visión, confusión, convulsiones, dolor de cabeza intenso, dificultad para respirar, fiebre alta persistente, dolor abdominal significativo o debilidad que empeora rápidamente después del contacto con un gato. Estos síntomas no deben ser monitoreados en casa mientras se espera que desaparezcan.
Los niños, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados merecen especial atención, pero las complicaciones graves no se limitan exclusivamente a estos grupos. Cualquier deterioro inesperado justifica una reevaluación.
¿Quiénes tienen mayor riesgo de sufrir una infección grave?
La enfermedad por arañazo de gato puede afectar a personas de cualquier edad, pero la exposición y la enfermedad se reportan con mayor frecuencia en niños, particularmente en menores de 15 años. Los niños son más propensos a jugar de cerca con gatitos y pueden sufrir arañazos durante juegos enérgicos o bruscos.
El mayor riesgo de enfermedad grave o diseminada se da en personas cuyos sistemas inmunitarios no pueden controlar eficazmente la Bartonella henselae . Los grupos de mayor riesgo incluyen a las siguientes personas:
Vivir con VIH avanzado o sin tratamiento
Recibir quimioterapia o ciertos tratamientos contra el cáncer.
Tomar medicamentos inmunosupresores después de un trasplante de órganos.
Uso prolongado o en dosis altas de corticosteroides
Recibir medicamentos biológicos que suprimen la función inmunológica.
Vivir con ciertos trastornos inmunitarios congénitos o adquiridos
Sin bazo funcional o con función esplénica significativamente reducida.
Las personas con valvulopatías cardíacas preexistentes también pueden requerir una evaluación minuciosa, ya que las especies de Bartonella pueden causar endocarditis. El embarazo, la corta edad, la edad avanzada o una enfermedad crónica no implican automáticamente que se vaya a desarrollar una enfermedad grave, pero pueden influir en la forma en que un profesional sanitario evalúa los síntomas y selecciona el tratamiento.
Las personas con sistemas inmunitarios debilitados no necesariamente tienen que renunciar a sus gatos. El riesgo puede reducirse evitando arañazos, mordeduras y lamidos de heridas; eligiendo un gato adulto en lugar de un gatito cuando sea apropiado; manteniendo un control eficaz de pulgas; manteniendo al gato dentro de casa; y buscando atención médica inmediata tras una exposición significativa.
Generalmente, no se recomienda realizar pruebas de rutina ni tratamientos antibióticos preventivos a un gato sano simplemente porque una persona inmunocomprometida viva en el hogar. Las medidas de protección más útiles son la prevención de pulgas, el manejo seguro y el cuidado rápido de las heridas.
¿Qué debes hacer inmediatamente después de un arañazo o mordedura de gato?
Lave la zona afectada inmediatamente con agua y jabón. Una limpieza minuciosa ayuda a eliminar los contaminantes de la herida y puede reducir el riesgo de contraer la enfermedad por arañazo de gato, así como otras infecciones bacterianas.
Después de un arañazo o una mordedura:
Lávese las manos antes de manipular la herida.
Enjuague la zona con agua corriente limpia.
Lávelo suavemente con jabón sin frotar con fuerza el tejido dañado.
Controla el sangrado aplicando una ligera presión con una gasa limpia.
Aplique un apósito limpio si la herida necesita protección.
Vigile la zona para detectar un aumento del enrojecimiento, calor, dolor, hinchazón, secreción o vetas rojas.
No permita que el gato lama la herida. Evite cerrar una herida profunda con adhesivo doméstico o intentar drenar usted mismo una zona inflamada.
Se debe considerar una evaluación médica de inmediato cuando:
La herida es profunda, aplastada, está muy contaminada o no deja de sangrar.
Una mordedura perfora la mano, la cara, el pie, la zona genital o la piel sobre una articulación.
Se ve afectado el movimiento, la sensibilidad o la circulación.
La persona lesionada tiene diabetes o un sistema inmunitario debilitado.
El enrojecimiento, el dolor, la hinchazón o la secreción están aumentando.
Se desarrolla fiebre o inflamación de los ganglios linfáticos.
El gato es callejero, no está vacunado, no está disponible para ser observado o se comporta de manera anormal.
Es posible que la vacunación contra el tétanos no esté vigente.
El riesgo de rabia depende del país, el estado de vacunación del animal, su comportamiento y las circunstancias del incidente. Una posible exposición a la rabia requiere la orientación urgente de las autoridades sanitarias locales o de un profesional de la salud; nunca se debe esperar a que aparezcan los síntomas antes de buscar asesoramiento. También se puede recomendar una dosis de refuerzo contra el tétanos según el tipo de herida y el historial de vacunación .
¿Cuándo debo consultar a un médico después de un arañazo de gato?
Un rasguño superficial menor generalmente se puede limpiar y controlar en casa. La evaluación médica es importante cuando la herida en sí es preocupante, la persona tiene un mayor riesgo de infección o presenta síntomas durante los días o semanas siguientes.
Consulte a un médico si:
El arañazo o la mordedura es profundo o ha causado daños importantes en los tejidos.
La herida afecta a la mano, la cara, el ojo, el pie o una articulación.
El sangrado no se detiene con una presión suave.
El enrojecimiento, el calor, la hinchazón o el dolor están aumentando.
Aparece pus, un olor desagradable o vetas rojas.
En la zona expuesta se desarrolla un pequeño bulto o pústula.
Los ganglios linfáticos sensibles aparecen entre una y tres semanas después.
Puede aparecer fiebre, fatiga, dolor de cabeza o pérdida del apetito.
El paciente tiene diabetes o un sistema inmunitario debilitado.
La vacunación contra el tétanos está incompleta o puede que no esté al día.
Se recomienda una evaluación urgente si hay dificultad para respirar, confusión, convulsiones, dolor de cabeza intenso, cambios repentinos en la visión, enrojecimiento que se extiende rápidamente, debilidad extrema o fiebre alta y persistente. Estos síntomas pueden indicar una infección grave de la herida, una infección diseminada por Bartonella u otra emergencia médica.
Cualquier posible exposición a la rabia debe evaluarse de inmediato. Si el gato está extraviado, no se puede observar, presenta un comportamiento anormal o su historial de vacunación antirrábica es incierto, comuníquese con un profesional de la salud o con la autoridad sanitaria local. La necesidad de profilaxis antirrábica depende de la prevalencia local de la enfermedad, el tipo de exposición y el estado del animal. No espere a que aparezcan los síntomas.
Al acudir a la cita, explique cuándo se produjo la lesión, si el gato era un gatito o un gato callejero, si tenía pulgas y cuándo comenzaron los síntomas. Esta cronología puede ayudar a diferenciar la enfermedad por arañazo de gato de una infección de heridas de rápida evolución u otra causa de inflamación de los ganglios linfáticos.
¿Debería realizarse una prueba o tratarse a un gato para detectar la presencia de Bartonella henselae?
Generalmente no se recomienda realizar pruebas rutinarias de Bartonella henselae a un gato sano, incluso si a algún miembro de la familia se le ha diagnosticado la enfermedad por arañazo de gato. Muchos gatos infectados no presentan síntomas, y las pruebas disponibles actualmente no siempre permiten determinar si un gato en particular representa un riesgo de transmisión activa.
Las pruebas de anticuerpos pueden indicar que un gato ha estado expuesto a Bartonella en algún momento, pero no demuestran de forma fiable la presencia actual de la bacteria en el torrente sanguíneo. En animales sintomáticos, se pueden considerar la PCR y el hemocultivo, aunque la bacteriemia intermitente y las limitaciones de las pruebas pueden complicar la interpretación.
Las pruebas pueden ser apropiadas cuando un veterinario sospecha de bartonelosis felina porque el gato presenta signos como:
Fiebre persistente o recurrente
Ganglios linfáticos agrandados
ojos rojos o inflamados
Otras enfermedades sistémicas inexplicables
El tratamiento con antibióticos se suele reservar para gatos que presentan síntomas clínicos compatibles. No se recomienda tratar de forma rutinaria a un portador sano, ya que eliminar la bacteria puede ser difícil, el tratamiento puede prolongarse y el uso innecesario de antibióticos contribuye a la resistencia antimicrobiana.
Si un miembro de la familia contrae la enfermedad por arañazo de gato, no se debe abandonar al gato ni sacarlo automáticamente del hogar. En cambio, los dueños deben centrarse en la prevención eficaz contra las pulgas, aprobada por un veterinario, mantener al gato dentro de casa siempre que sea posible, evitar los juegos bruscos y desalentar que se lama la piel lesionada.
Nunca utilice un producto antipulgas que contenga permetrina en un gato. La permetrina se encuentra en algunos productos para perros y puede causar una intoxicación grave, incluso mortal, en los gatos. La prevención contra las pulgas siempre debe elegirse según la especie, la edad, el peso del gato y las recomendaciones del veterinario.
¿Cómo se puede prevenir la enfermedad por arañazo de gato?
Para prevenir la enfermedad por arañazo de gato no es necesario evitar a los gatos. La estrategia más eficaz consiste en reducir la exposición a las pulgas, prevenir arañazos y mordeduras, y limpiar cualquier herida en la piel de inmediato.
Mantenga un control eficaz de las pulgas.
Las pulgas son fundamentales en la propagación de Bartonella henselae entre los gatos. Utilice un antipulgas preventivo aprobado por un veterinario, adecuado para la edad, el peso y la salud de su gato. Es posible que todos los gatos y perros del hogar necesiten un control parasitario coordinado para prevenir la reinfestación.
Lave la ropa de cama de sus mascotas con regularidad, aspire las áreas donde descansan y trate las infestaciones de pulgas ambientales cuando sea necesario. Los gatos que viven en interiores también pueden desarrollar pulgas, por lo que vivir exclusivamente en interiores no elimina la necesidad de evaluar los riesgos.
Nunca aplique a un gato un producto antipulgas para perros que contenga permetrina. Incluso una pequeña exposición puede causar una intoxicación neurológica grave.
Evite los juegos bruscos con gatos y gatitos.
No uses las manos ni los pies como juguetes. Los juguetes interactivos, como las varitas, las pelotas y los rompecabezas de comida, permiten que los gatos expresen sus instintos de caza y juego sin dirigir sus garras o dientes hacia la piel humana.
A los niños se les debe enseñar a:
Trata a los gatos con cuidado.
Evite perseguirlos, agarrarlos o sujetarlos.
Dejen a los gatos tranquilos mientras comen o duermen.
Deja de interactuar con un gato cuando muestre signos de estrés.
Informe a un adulto sobre cualquier arañazo o mordedura.
Los gatitos pueden presentar un mayor riesgo porque se rascan con más frecuencia durante el juego y tienen más probabilidades de ser portadores de B. henselae .
Limpie inmediatamente los arañazos y mordeduras.
Lave inmediatamente la piel lesionada con agua y jabón. No permita que el gato lama una herida abierta, una incisión quirúrgica o una zona dañada de la piel. Vigile la zona para detectar cualquier aumento de enrojecimiento, calor, hinchazón, dolor o secreción.
Mantener las uñas del gato adecuadamente recortadas puede reducir la gravedad de los arañazos accidentales, pero no se recomienda la extirpación de las garras como método para prevenir la enfermedad por arañazo de gato.
Tome precauciones adicionales si tiene el sistema inmunitario comprometido.
Las personas con sistemas inmunitarios debilitados generalmente pueden seguir conviviendo con gatos sin problemas, pero se recomienda tomar precauciones adicionales:
Evite arañazos, mordeduras y lamidos de heridas.
Evita los juegos bruscos, especialmente con gatitos.
Considera adoptar un gato adulto sano en lugar de un gatito.
Mantén a los gatos dentro de casa y alejados de los animales callejeros.
Mantenga una prevención constante contra las pulgas.
Lávese las manos después de tocar a los gatos.
Busque atención médica de inmediato después de una exposición significativa.
No se recomienda realizar pruebas de rutina ni tratamientos antibióticos preventivos a un gato sano simplemente porque una persona inmunocomprometida viva en el hogar. La prevención práctica de la exposición es más útil que intentar identificar a todos los portadores asintomáticos.
Preguntas frecuentes sobre la enfermedad por arañazo de gato
¿La enfermedad por arañazo de gato es lo mismo que la fiebre por arañazo de gato?
Sí. La enfermedad por arañazo de gato y la fiebre por arañazo de gato son dos nombres para la misma infección bacteriana, causada con mayor frecuencia por Bartonella henselae . "Enfermedad por arañazo de gato" es el término más utilizado en las guías médicas.
¿Puede un gato doméstico transmitir la enfermedad por arañazo de gato?
Sí. Los gatos domésticos pueden ser portadores de Bartonella henselae , especialmente si tienen pulgas o si estuvieron expuestos a ellas anteriormente. Mantener al gato dentro de casa reduce el contacto con pulgas y gatos callejeros, pero no garantiza que esté libre de la bacteria.
¿Es posible contraer la enfermedad por arañazo de gato sin haber sido arañado?
Sí, aunque el arañazo es la vía de transmisión más conocida. La infección también puede producirse tras una mordedura o cuando un gato infectado lame una herida abierta. El contacto casual con un gato cuando la piel permanece intacta no se considera una vía de transmisión típica.
¿Puede un arañazo de gato provocar inflamación de los ganglios linfáticos?
Sí. Los ganglios linfáticos agrandados y sensibles cerca del lugar de la exposición son uno de los signos más característicos de la enfermedad por arañazo de gato. Suelen aparecer aproximadamente de una a tres semanas después del arañazo o la mordedura.
¿Cuánto dura la enfermedad por arañazo de gato?
Las enfermedades leves suelen mejorar gradualmente a lo largo de varias semanas, pero los ganglios linfáticos inflamados pueden permanecer visibles durante semanas o incluso meses. Si los síntomas persisten, empeoran o son inusuales, un profesional sanitario debe reevaluarlos.
¿La enfermedad por arañazo de gato siempre requiere antibióticos?
No. Muchos casos sin complicaciones en personas sanas se resuelven sin antibióticos. El tratamiento puede considerarse cuando los síntomas son graves o prolongados y, por lo general, es necesario en pacientes inmunodeprimidos o en casos de infecciones que afectan a órganos más allá de los ganglios linfáticos.
¿Podría reaparecer la enfermedad por arañazo de gato?
La mayoría de las personas se recuperan por completo y no experimentan recaídas. Sin embargo, la inflamación persistente de los ganglios linfáticos puede dar la impresión de que la enfermedad ha regresado. Los síntomas nuevos o recurrentes requieren evaluación médica, ya que podrían tener otra causa.
¿La enfermedad por arañazo de gato es contagiosa entre personas?
La enfermedad por arañazo de gato generalmente no se transmite directamente de una persona a otra. La infección se asocia principalmente con la exposición a gatos portadores de Bartonella henselae , en particular a través de arañazos contaminados con heces de pulgas.
¿Puede un gato de aspecto saludable ser portador de Bartonella henselae?
Sí. La mayoría de los gatos portadores de Bartonella henselae no presentan signos visibles de enfermedad. Por lo tanto, la apariencia y el comportamiento normales de un gato no permiten confirmar de forma fiable que esté libre de la bacteria.
¿Debo hacerle la prueba a mi gato después de que alguien desarrolle la enfermedad por arañazo de gato?
Generalmente no se recomienda realizar pruebas de rutina a un gato sano. Las pruebas disponibles pueden indicar una exposición previa sin demostrar un riesgo de transmisión actual. Un veterinario podría considerar realizar pruebas cuando el gato presente síntomas compatibles con la enfermedad.
¿Puede ser mortal la enfermedad por arañazo de gato?
Las enfermedades mortales son extremadamente raras, sobre todo en personas sanas. Sin embargo, las infecciones que afectan al corazón, el cerebro u otros órganos pueden ser graves. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen mayor riesgo de desarrollar una enfermedad grave o diseminada.
¿Puedo quedarme con mi gato si tengo el sistema inmunitario debilitado?
En la mayoría de los casos, sí. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados suelen poder seguir conviviendo con gatos si mantienen un control estricto de las pulgas, evitan los juegos bruscos, impiden que se laman las heridas, limpian los arañazos inmediatamente y buscan atención médica de inmediato tras una posible exposición. Un gato adulto puede presentar un riesgo de exposición menor que un gatito.
Fuentes
Fuente oficial | Abrir enlace |
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades — Información sobre la enfermedad por arañazo de gato | |
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades — Descripción general clínica de la enfermedad por arañazo de gato | |
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades — Acerca de la bartonella | |
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades — Guía veterinaria para la bartonelosis | |
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades — Gatos: Mascotas sanas, personas sanas | |
Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. — MedlinePlus: Enfermedad por arañazo de gato | |
Clínica veterinaria Mersin Vetlife |
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