Ácaros del oído en gatos – Síntomas, causas y tratamiento

¿Qué son los ácaros del oído en gatos?

Los ácaros del oído, científicamente llamados Otodectes cynotis, son pequeños parásitos que viven dentro del canal auditivo de los gatos y se alimentan de restos de piel, cera y secreciones. Estos ácaros se consideran una de las causas más frecuentes de otitis externa felina, especialmente en gatos jóvenes, gatos callejeros o aquellos que viven en hogares con varios animales.

La infestación, conocida también como sarna otodéctica, puede causar picazón intensa, enrojecimiento del pabellón auricular y una acumulación de cerumen oscuro con aspecto de café molido. Si no se trata a tiempo, los ácaros pueden migrar hacia el oído medio e interno, generando inflamaciones crónicas, dolor y, en casos graves, pérdida auditiva permanente.

Los ácaros se transmiten por contacto directo entre gatos infectados y sanos. Aunque es poco común, también pueden afectar a perros o incluso a humanos, aunque en estos últimos la infestación suele ser pasajera.

Tipos de ácaros del oído en gatos

En la mayoría de los casos, el responsable de las infecciones en gatos es Otodectes cynotis. Sin embargo, existen otros tipos de ácaros que pueden encontrarse en el oído externo felino, aunque son mucho menos comunes. A continuación se describen los principales:

• Otodectes cynotis: El tipo más frecuente, visible al microscopio como pequeños puntos blancos que se mueven sobre la cera. Es muy contagioso y puede sobrevivir hasta 3 semanas fuera del huésped.

• Notoedres cati: Aunque afecta principalmente la piel y causa sarna facial, puede migrar hacia el oído y provocar síntomas similares.

• Demodex gatoi y Demodex cati: Ácaros del folículo piloso que, en infestaciones severas, pueden extenderse a la zona auricular causando prurito intenso y costras.

Identificar correctamente el tipo de ácaro es esencial para aplicar el tratamiento adecuado, ya que algunos productos son específicos para Otodectes, mientras que otros son de amplio espectro y también eliminan diferentes tipos de parásitos cutáneos.

Causas de los ácaros del oído en gatos

Las causas principales de la infestación por ácaros del oído en gatos están estrechamente relacionadas con la exposición a otros animales, la falta de higiene auricular y un sistema inmunológico debilitado. Estos factores permiten que los parásitos se establezcan y se multipliquen con rapidez dentro del canal auditivo.

Las causas más comunes incluyen:

• Contacto directo con gatos infectados: Es la vía de transmisión más frecuente. Los ácaros pasan fácilmente de un gato a otro durante el juego, el aseo o la convivencia cercana.

• Ambientes con alta densidad de animales: Refugios, colonias felinas o hogares con varios gatos son focos donde la infestación se propaga rápidamente.

• Falta de limpieza auricular regular: El exceso de cerumen, humedad o suciedad en el oído crea un ambiente ideal para el desarrollo de los ácaros.

• Sistema inmunitario comprometido: Gatos enfermos, desnutridos o muy jóvenes tienen menor capacidad para controlar infecciones parasitarias.

• Exposición a exteriores: Gatos callejeros o aquellos que salen al exterior con frecuencia tienen mayor riesgo de contagiarse.

Los ácaros del oído no solo se transmiten entre gatos. También pueden pasar a perros que convivan con felinos infectados, y aunque no completan su ciclo vital en humanos, pueden causar irritación temporal y picazón leve en personas sensibles.

Razas de gatos más propensas a los ácaros del oído

Aunque cualquier gato puede padecer una infestación por Otodectes cynotis, algunas razas son más susceptibles debido a sus características anatómicas o a su tipo de pelaje. Por ejemplo, los gatos con orejas grandes o abiertas tienden a acumular más polvo y cerumen, lo que facilita la proliferación de parásitos.

A continuación se muestra una tabla con las razas más propensas y su nivel de riesgo:

Raza	Nivel de Riesgo	Observaciones
Siamés	Alto	Suelen tener canales auditivos más abiertos y son propensos a otitis externa.
Persa	Medio	Su pelaje denso alrededor de las orejas favorece la retención de humedad y suciedad.
Maine Coon	Medio	Raza de gran tamaño con orejas pilosas que dificultan la ventilación.
Sphynx	Alto	La ausencia de pelo no impide la infestación; su piel grasa atrae ácaros fácilmente.
Gato Común Europeo	Alto	Mayor exposición al exterior, especialmente en ejemplares callejeros.

La susceptibilidad no depende solo de la raza, sino también del cuidado preventivo, la limpieza regular y el control antiparasitario aplicado por el propietario.

Síntomas de los ácaros del oído en gatos

Los síntomas de los ácaros del oído en gatos pueden variar desde molestias leves hasta cuadros graves de otitis externa. En la mayoría de los casos, los signos iniciales pasan desapercibidos, pero con el tiempo el gato comienza a mostrar comportamientos característicos que indican picazón o dolor en la zona auricular.

Los síntomas más comunes incluyen:

• Rascado intenso en las orejas o cabeza: El gato se rasca con frecuencia, llegando incluso a causarse heridas o pérdida de pelo alrededor de las orejas.

• Sacudidas de cabeza constantes: Es un intento del animal de aliviar la incomodidad y expulsar los parásitos o la cera acumulada.

• Cera negra o marrón oscura: Acumulación espesa y de aspecto granular dentro del canal auditivo, parecida al café molido; es un signo clásico de ácaros.

• Mal olor y secreciones: En infestaciones avanzadas, puede haber supuración con olor desagradable debido a infección bacteriana secundaria.

• Inflamación y enrojecimiento del pabellón auricular: La piel del oído se torna sensible, caliente e inflamada.

• Pérdida de equilibrio o inclinación de la cabeza: Si los ácaros afectan el oído medio o interno, pueden alterar el sentido del equilibrio.

• Cambios de comportamiento: Irritabilidad, pérdida de apetito o aislamiento debido al dolor y malestar constante.

En casos crónicos no tratados, la infestación puede derivar en otitis media o interna, con daño irreversible en las estructuras auditivas y pérdida auditiva permanente. Por eso, la detección temprana es clave para evitar complicaciones graves.

Diagnóstico de los ácaros del oído en gatos

El diagnóstico preciso de los ácaros del oído requiere una combinación de observación clínica y pruebas veterinarias específicas. Aunque algunos signos son fácilmente reconocibles, solo un examen profesional puede confirmar la presencia del parásito.

Los principales métodos diagnósticos incluyen:

• Inspección visual y otoscopia: Con una linterna o un otoscopio, el veterinario examina el canal auditivo para buscar signos de cera oscura, inflamación y movimiento de los ácaros. A veces pueden observarse directamente como pequeños puntos blancos móviles.

• Examen microscópico del cerumen: Se toma una muestra del material del oído y se observa bajo el microscopio. Es la prueba más fiable para identificar Otodectes cynotis y diferenciarlo de bacterias o levaduras.

• Evaluación del historial clínico: Se analizan los síntomas, hábitos del gato (si vive con otros animales o sale al exterior) y el tiempo de evolución del problema.

• Diagnóstico diferencial: Es importante descartar otras causas de otitis, como infecciones bacterianas, hongos o cuerpos extraños en el canal auditivo.

En algunos casos, el veterinario también puede recomendar pruebas complementarias, como citología o cultivo bacteriano, especialmente si hay secreciones purulentas o lesiones severas.

Un diagnóstico precoz no solo permite tratar eficazmente la infestación, sino también prevenir recaídas y contagios a otros animales del hogar.

Tratamiento de los ácaros del oído en gatos

El tratamiento de los ácaros del oído en gatos debe ser integral, eliminando los parásitos activos, aliviando la inflamación y previniendo reinfestaciones. Es esencial seguir las indicaciones del veterinario, ya que un tratamiento incompleto puede permitir que los ácaros se reproduzcan nuevamente.

1. Limpieza del canal auditivo:Antes de aplicar cualquier medicamento, se debe limpiar cuidadosamente el oído del gato con una solución otológica específica. Esto ayuda a eliminar la cera, los desechos y la materia oscura donde los ácaros se esconden. Nunca se deben usar bastoncillos de algodón, ya que pueden empujar la suciedad más profundamente.

2. Aplicación de productos acaricidas:Existen diversos medicamentos que eliminan Otodectes cynotis. Los más comunes incluyen gotas óticas o pipetas tópicas con ingredientes como selamectina, moxidectina, imidacloprid o fipronil. Algunos de estos productos también eliminan pulgas y otros parásitos externos.

3. Tratamiento sistémico (si es necesario):En infestaciones severas o recurrentes, el veterinario puede recomendar medicamentos orales o inyectables. La ivermectina y la milbemicina se utilizan bajo supervisión profesional, especialmente cuando hay inflamación profunda del oído.

4. Tratamiento de todos los animales del hogar:Dado que los ácaros son muy contagiosos, es imprescindible tratar a todos los gatos (y perros) que convivan en el mismo entorno, aunque no presenten síntomas.

5. Control de infecciones secundarias:Si hay otitis bacteriana o fúngica concomitante, se utilizan antibióticos o antifúngicos tópicos, así como antiinflamatorios para reducir el dolor.

El tratamiento debe mantenerse durante al menos 3 a 4 semanas, y una revisión veterinaria al finalizar es fundamental para confirmar la eliminación completa de los ácaros mediante una nueva observación microscópica.

Complicaciones y pronóstico de los ácaros del oído en gatos

Cuando los ácaros del oído no se tratan de manera oportuna, pueden surgir complicaciones graves que afectan la audición, el equilibrio y el bienestar general del gato.

Principales complicaciones:

• Otitis media o interna: Los ácaros pueden perforar el tímpano y extender la infección hacia estructuras internas del oído, afectando el equilibrio y causando inclinación de la cabeza.

• Infecciones bacterianas y fúngicas secundarias: La irritación constante y la acumulación de cerumen crean un entorno perfecto para el crecimiento de microorganismos oportunistas.

• Hematomas auriculares (otohematomas): El rascado excesivo puede romper vasos sanguíneos en el pabellón auricular, generando acumulación de sangre entre la piel y el cartílago.

• Dolor crónico e irritabilidad: La inflamación persistente provoca molestias constantes, lo que altera el comportamiento del gato y su interacción con otros animales.

• Pérdida auditiva parcial o total: En infestaciones crónicas, el daño a las estructuras del oído puede ser irreversible.

Pronóstico:Con un diagnóstico temprano y tratamiento adecuado, el pronóstico es excelente. La mayoría de los gatos se recuperan completamente en pocas semanas. Sin embargo, si la infestación se ha extendido al oído interno o ha producido otitis severa, la recuperación puede ser más lenta y requerir controles periódicos.

La clave para un pronóstico favorable radica en la detección temprana, la limpieza auricular regular y el uso preventivo de antiparasitarios externos según las recomendaciones veterinarias.

Cuidados en el hogar y prevención de los ácaros del oído en gatos

El tratamiento veterinario es fundamental, pero los cuidados en el hogar juegan un papel esencial en la recuperación y la prevención de nuevas infestaciones. Un gato con oídos limpios y un entorno higiénico tiene muchas menos probabilidades de sufrir este problema nuevamente.

1. Limpieza regular de los oídos:Después del tratamiento, es recomendable limpiar los oídos del gato una o dos veces por semana con soluciones auriculares específicas para felinos. Esto evita la acumulación de cerumen y reduce la posibilidad de reinfestación.

2. Control antiparasitario continuo:El uso mensual de pipetas o collares antiparasitarios ayuda a mantener alejados no solo los ácaros del oído, sino también pulgas y garrapatas. Los productos con selamectina o moxidectina son especialmente eficaces.

3. Higiene del entorno:Lava las camas, mantas y juguetes del gato con agua caliente y detergente. Los ácaros pueden sobrevivir varios días fuera del huésped, por lo que una limpieza a fondo es clave.

4. Evitar el contacto con animales infectados:Si tu gato convive con otros animales, asegúrate de que todos sean tratados al mismo tiempo y de que las revisiones sean periódicas.

5. Alimentación equilibrada y refuerzo inmunitario:Un sistema inmunológico fuerte ayuda a prevenir reinfecciones. Ofrecer una dieta rica en ácidos grasos esenciales, proteínas de calidad y vitaminas A y E mejora la salud de la piel y el oído.

6. Revisiones veterinarias periódicas:Incluso después de la curación, se recomienda realizar controles auriculares cada 3–6 meses, especialmente si el gato ha tenido infestaciones previas.

La prevención es siempre más fácil que el tratamiento. Con higiene, antiparasitarios regulares y revisiones periódicas, se puede evitar que los ácaros vuelvan a afectar al gato.

Responsabilidad del propietario frente a los ácaros del oído en gatos

El propietario tiene una función decisiva en la detección temprana, el tratamiento adecuado y la prevención de los ácaros del oído. La observación constante y la respuesta rápida son las mejores armas contra esta parasitosis.

Responsabilidades clave incluyen:

• Vigilar signos de alarma: Rascarse las orejas con frecuencia, sacudir la cabeza o secreciones oscuras son señales que deben tomarse en serio.

• No automedicar al gato: Algunos remedios caseros o productos no indicados para felinos pueden agravar la irritación o causar intoxicaciones.

• Seguir las indicaciones veterinarias al pie de la letra: Completar el tratamiento es esencial, incluso si los síntomas desaparecen antes de tiempo.

• Mantener un entorno limpio: Desinfectar los objetos y áreas donde el gato duerme o juega evita que los ácaros reaparezcan.

• Aplicar tratamientos preventivos durante todo el año: No deben usarse solo en verano o durante las infestaciones; los ácaros pueden estar activos todo el año.

• Educar a otros cuidadores o familiares: Todos los que interactúan con el gato deben conocer las medidas de higiene y prevención básicas.

Cumplir con estas responsabilidades garantiza no solo la salud auditiva del gato, sino también su bienestar general y la prevención de contagios a otros animales del hogar.

Diferencias entre gatos y perros respecto a los ácaros del oído

Aunque tanto gatos como perros pueden verse afectados por los ácaros del oído, existen diferencias notables en la frecuencia, los síntomas y la respuesta al tratamiento entre ambas especies. Comprender estas variaciones es esencial para aplicar medidas adecuadas y evitar contagios cruzados.

1. Especie del parásito predominante:El ácaro Otodectes cynotis afecta principalmente a los gatos, mientras que en perros puede coexistir con otros agentes de otitis como bacterias o levaduras. En los gatos, este parásito suele ser el causante primario de la otitis externa.

2. Intensidad de los síntomas:Los gatos suelen desarrollar una picazón mucho más intensa que los perros. Además, presentan movimientos bruscos de cabeza y lesiones por rascado con mayor frecuencia. Los perros, por otro lado, pueden tener inflamación visible sin tanto prurito.

3. Contagio y propagación:El contagio entre gatos es muy rápido, incluso con contacto breve. En perros, la infestación suele requerir un contacto más prolongado o convivencia estrecha. Sin embargo, ambos pueden transmitirse los ácaros entre sí si comparten cama o cepillos.

4. Respuesta al tratamiento:Los gatos responden bien a tratamientos tópicos y pipetas antiparasitarias. En perros, el tratamiento puede requerir más tiempo, ya que los canales auditivos son más largos y propensos a infecciones bacterianas secundarias.

5. Recaídas:Los gatos que viven en colonias o ambientes con múltiples animales presentan una mayor tasa de reinfestación que los perros, especialmente si no se limpian los objetos compartidos.

En resumen, aunque los ácaros del oído afectan a ambas especies, los gatos son más vulnerables, desarrollan síntomas más marcados y requieren un control preventivo más estricto.

Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre los ácaros del oído en gatos

¿Qué son exactamente los ácaros del oído en gatos?

Los ácaros del oído son parásitos microscópicos que viven dentro del canal auditivo del gato y se alimentan de residuos celulares y cerumen. Su nombre científico es Otodectes cynotis, y son la causa más común de otitis externa felina.

¿Cómo se contagian los ácaros del oído en gatos?

El contagio ocurre por contacto directo entre gatos infectados y sanos. También pueden transmitirse a través de objetos contaminados como mantas o cepillos, aunque con menor frecuencia. Los gatos callejeros o los que conviven con otros animales tienen mayor riesgo.

¿Los ácaros del oído son visibles a simple vista?

En general, no. Son demasiado pequeños para verse sin ayuda, aunque en infestaciones graves pueden parecer pequeños puntos blancos en movimiento dentro del oído. Su presencia se confirma mediante un examen microscópico.

¿Los ácaros del oído causan dolor en los gatos?

Sí. La picazón intensa, el rascado constante y la inflamación del canal auditivo pueden generar dolor y malestar severos. En casos avanzados, la infección puede afectar el equilibrio y la audición.

¿Cuáles son los síntomas más evidentes de los ácaros del oído en gatos?

Los signos incluyen rascado persistente de las orejas, sacudidas de cabeza, secreciones oscuras parecidas al café molido, mal olor y enrojecimiento del oído. En etapas avanzadas, puede haber pérdida de equilibrio o inclinación de la cabeza.

¿Cómo se diagnostican los ácaros del oído en gatos?

El diagnóstico se realiza mediante otoscopia y observación microscópica del cerumen. Solo un veterinario puede confirmar la presencia de Otodectes cynotis y diferenciarlo de bacterias u hongos.

¿Qué tratamiento se usa contra los ácaros del oído en gatos?

El tratamiento incluye limpieza del canal auditivo, aplicación de productos acaricidas (como selamectina o moxidectina) y, si es necesario, medicamentos sistémicos. En casos con infecciones secundarias, se añaden antibióticos o antifúngicos.

¿Cuánto tiempo tarda en curarse un gato con ácaros del oído?

Con un tratamiento adecuado, la mayoría de los gatos se recuperan completamente en 3 a 4 semanas. Sin embargo, las infestaciones graves pueden requerir controles adicionales.

¿Los ácaros del oído pueden volver después del tratamiento?

Sí, si no se limpian correctamente el entorno y los objetos del gato o si otros animales infectados no reciben tratamiento simultáneo. La prevención constante es esencial.

¿Los humanos pueden contagiarse de los ácaros del oído de los gatos?

En casos excepcionales, los ácaros pueden causar irritación temporal en la piel humana, pero no pueden vivir ni reproducirse en el cuerpo humano. La infestación en personas es muy rara y pasajera.

¿Los ácaros del oído son peligrosos para los gatos jóvenes?

Sí. Los gatitos tienen un sistema inmunológico inmaduro y son más propensos a infestaciones graves que pueden derivar en infecciones profundas o pérdida auditiva si no se tratan a tiempo.

¿Los gatos de interior pueden tener ácaros del oído?

Sí. Aunque es menos común, pueden contagiarse si han estado en contacto con gatos recién adoptados, visitaron la clínica veterinaria o si el propietario introduce objetos contaminados.

¿Se pueden prevenir los ácaros del oído en gatos?

La mejor prevención es la higiene regular de los oídos, el uso mensual de antiparasitarios externos y evitar el contacto con animales de procedencia desconocida.

¿Qué pasa si no se tratan los ácaros del oído en gatos?

La infestación puede derivar en otitis media, pérdida de audición, desequilibrio, infecciones bacterianas y dolor crónico. En casos graves, los daños pueden ser irreversibles.

¿Puedo usar remedios caseros contra los ácaros del oído?

No es recomendable. Sustancias como aceites, alcohol o vinagre pueden irritar gravemente el canal auditivo del gato. Siempre debe usarse medicación aprobada por un veterinario.

¿Es necesario tratar a todos los gatos de la casa?

Sí. Aunque solo uno presente síntomas, todos los gatos (y perros) deben ser tratados para evitar contagios recurrentes.

¿Cada cuánto se deben limpiar los oídos de un gato?

En gatos sanos, cada 2–4 semanas es suficiente. En gatos propensos a ácaros o con antecedentes de otitis, una limpieza semanal preventiva es ideal.

¿Los ácaros del oído provocan mal olor en los gatos?

Sí, en infestaciones avanzadas puede haber un olor desagradable causado por secreciones, inflamación o infecciones bacterianas secundarias.

¿Qué productos son más eficaces contra los ácaros del oído?

Los antiparasitarios con selamectina, moxidectina, fipronil o imidacloprid son muy eficaces. Su presentación puede ser en pipeta, gotas óticas o tabletas, según el caso clínico.

¿Cómo puedo saber si mi gato se ha curado completamente?

Después del tratamiento, el veterinario debe revisar nuevamente el oído y realizar un examen microscópico. La ausencia total de ácaros y cera anormal confirma la curación.

¿Los ácaros del oído afectan la audición del gato?

Sí, si la infestación alcanza el oído medio o interno. En estos casos puede producirse una pérdida auditiva parcial o permanente, especialmente si el tratamiento se retrasa.

¿Un gato vacunado puede tener ácaros del oído?

Sí. Las vacunas no previenen las infestaciones por ácaros, ya que se trata de parásitos externos, no de virus o bacterias.

¿Pueden los ácaros del oído causar problemas en otros órganos?

Rara vez. Sin embargo, si el gato tiene un sistema inmunitario debilitado, los parásitos pueden diseminarse a otras zonas cutáneas, provocando dermatitis o sarna generalizada.

¿Qué debo hacer si mi gato vuelve a tener ácaros después del tratamiento?

Consulta nuevamente al veterinario. Es posible que haya una fuente de reinfección en el entorno o que el tratamiento no se haya completado correctamente.

¿Qué diferencia hay entre los ácaros del oído y una infección bacteriana?

Las infecciones bacterianas producen pus y olor fuerte, mientras que los ácaros generan cera seca y oscura. Solo un examen microscópico puede distinguir ambas condiciones con certeza.

Fuentes (Sources)

• American Veterinary Medical Association (AVMA)

• Cornell Feline Health Center

• The International Cat Association (TICA)

• MSD Veterinary Manual

• Mersin Vetlife Veterinary Clinic – Haritada Aç: https://share.google/XPP6L1V6c1EnGP3Oc