Infección por calicivirus y llagas bucales en gatos

¿Qué es la infección por calicivirus y las llagas en la boca en los gatos?

La infección por calicivirus en gatos es una enfermedad viral altamente contagiosa que afecta principalmentelas vías respiratorias superiores y, en ocasiones, las articulaciones, causando llagas en la mucosa oral. El agente causal, el calicivirus felino (FCV), es un virus ARN perteneciente a la familia Picornaviridae y es uno de los patógenos respiratorios más comunes en gatos. El rasgo más característico del FCV es la formación de úlceras dolorosas y aftosas en el interior de la boca. Estas llagas pueden desarrollarse en la lengua, la mucosa bucal, el paladar o el labio interno. El virus también causa síntomas típicos de las vías respiratorias superiores, como rinorrea, estornudos, fiebre, pérdida de apetito y debilidad. Sin embargo, en comparación con el FHV, la congestión nasal es más leve y las llagas en la boca son mucho más pronunciadas. Las lesiones orales dificultan significativamente la alimentación de los gatos, lo que resulta en una rápida pérdida de peso, deshidratación y desnutrición. Uno de los aspectos más peligrosos del FCV es su uso.

Si bien la infección por calicivirus puede ser leve en algunos gatos, algunas variantes del virus pueden causar cuadros clínicos mucho más graves. Las variantes altamente patógenas, en particular las conocidas como "calicivirus sistémico virulento" (VS-FCV), pueden causar complicaciones graves como fiebre, edema facial y en las patas, lesiones cutáneas, ictericia, trastornos de la coagulación y afectación multiorgánica. Si bien es poco frecuente, esta variante puede ser mortal. Una de las características clave del FCV es su resistencia a las condiciones ambientales; dado que puede permanecer activo en superficies durante varios días, el riesgo de transmisión es bastante alto. Por lo tanto, los gatos que conviven en el mismo hogar, así como los espacios comunes como refugios o tiendas de mascotas, son las zonas de mayor riesgo para la rápida propagación de la enfermedad.

El virus puede no desaparecer por completo tras causar síntomas agudos en gatos; algunos gatos se convierten en portadores y continúan eliminando el virus en niveles bajos durante un período prolongado. Esto puede crear un ciclo continuo de infección en entornos comunitarios. Además, el FCV no se limita al tracto respiratorio superior y la mucosa oral; también puede causar inflamación en las articulaciones, causando cojera, reticencia a moverse y dolor. Este cuadro clínico se denomina "síndrome de la cojera" y es particularmente común en gatos jóvenes. Con todas estas características, la infección por calicivirus constituye un grupo significativo de infecciones que reduce la calidad de vida de los gatos y puede ser potencialmente mortal si progresa rápidamente.

Infección por calicivirus en gatos y tipos de llagas bucales / Formas clínicas

La infección por calicivirus puede presentarse en diferentes formas clínicas, y esta diversidad clínica proviene de la alta variabilidad genética de los subtipos del virus. Las cepas de FCV pueden exhibir características significativamente diferentes; por lo tanto, la gravedad de la enfermedad y el tipo de síntomas no son los mismos en todos los gatos. La forma más común es la infección clásica del tracto respiratorio superior . Esta forma se presenta con estornudos, secreción nasal, ojos llorosos y fiebre, mientras que las úlceras en la mucosa oral son los síntomas más prominentes. Las llagas en la lengua a menudo son redondas, picadas y de color blanco amarillento; estas úlceras causan dolor intenso y una pérdida repentina del apetito. El gato se acercará al tazón de comida y olfateará, pero se alejará sin comer debido al dolor; este comportamiento es típico del FCV.

Otra forma clínica es la forma oro-ulcerosa , una afección grave caracterizada por una afectación predominantemente intraoral. En esta forma, pueden aparecer múltiples llagas en la lengua, el paladar y la mucosa bucal; algunos gatos pueden babear debido al dolor, presentar mal aliento pronunciado y dificultad para tragar. Esta forma puede ser especialmente grave en gatitos y gatos jóvenes.

Otro tipo clínico de infección por calicivirus es el "síndrome de cojera", que afecta las articulaciones . El virus causa inflamación articular, lo que provoca cojera, dolor articular, reticencia a moverse y sensibilidad generalizada. Estos síntomas a veces pueden presentarse sin llagas en la boca ni síntomas respiratorios y pueden observarse en algunos gatitos, especialmente en aquellos que han sido vacunados recientemente; sin embargo, suelen ser transitorios.

La forma clínica más grave es el calicivirus sistémico virulento (VS-FCV) . Esta variante produce síntomas sistémicos graves, como fiebre alta, úlceras cutáneas, edema facial y de extremidades, insuficiencia hepática, trastornos de la coagulación, ictericia y fallo multiorgánico. La mortalidad es alta y la progresión es rápida. Aunque el VS-FCV es muy poco frecuente, puede causar pérdidas significativas en refugios durante los brotes.

El último tipo clínico es la portación crónica de calicivirus . Algunos gatos pueden presentar síntomas crónicos que duran meses o años tras recuperarse de una infección aguda debido a la incapacidad de eliminar completamente el virus. Estos gatos pueden desarrollar llagas bucales periódicas, estomatitis crónica, estornudos intermitentes, mal aliento y pérdida de apetito. En el FCV crónico, la constante batalla entre el sistema inmunitario y el virus puede generar inflamación crónica en la boca y, en algunos gatos, puede progresar a gingivoestomatitis crónica, que requiere tratamiento de por vida.

Infección por calicivirus y causas de llagas bucales en gatos

La principal causa de la infección por calicivirus felino y las llagas bucales en gatos es el calicivirus felino (FCV), que causa daño tisular debido a la intensa replicación viral en las vías respiratorias superiores, en particular en la mucosa oral. La infección por FCV se transmite con mayor frecuencia por contacto directo; la saliva, las secreciones oculares y nasales de los gatos infectados, los comederos y bebederos compartidos, los juguetes y los transportines son los principales vectores del virus. Incluso un breve contacto con la saliva o las secreciones de un gato infectado suele ser suficiente para que este enferme. El FCV es más resistente en el entorno externo que el herpesvirus y puede sobrevivir en algunas superficies hasta varios días, lo que aumenta considerablemente el riesgo de transmisión.

El tropismo tisular del virus desempeña un papel decisivo en el desarrollo de úlceras orales. El FCV se replica intensamente, especialmente en las células epiteliales de la mucosa oral; esta replicación causa daño celular, inflamación y desprendimiento del tejido superficial. Esto produce úlceras redondas y dolorosas en la lengua, el paladar y la mucosa bucal. Estas úlceras dificultan significativamente la alimentación del gato y son la principal causa de anorexia.

Los gatos con sistemas inmunitarios debilitados, especialmente los cachorros, los gatos mayores, los gatos positivos para VIF/VLFe y los gatos con enfermedades crónicas, son más vulnerables al FCV. En estos gatos, el virus se propaga mucho más rápidamente y las llagas bucales pueden ser más extensas, dolorosas y duraderas. El estrés, la desnutrición, los entornos de vida abarrotados, como los refugios, y la falta de higiene también son factores importantes que contribuyen a la propagación del FCV.

Otro factor importante que contribuye a la infección por calicivirus es la mutación viral y la diversidad de cepas . Existen numerosas variantes del FCV, las cuales pueden dar lugar a diferentes presentaciones clínicas. Algunas cepas causan síntomas respiratorios leves, mientras que otras producen múltiples úlceras bucales. Las variantes más agresivas pueden causar una forma virulenta y sistémica del FCV, con afectación multiorgánica. Esta diversidad genética dificulta la predicción de la gravedad de la enfermedad y provoca que cada caso de FCV presente manifestaciones clínicas diferentes.

La transmisión de las gatas madres a los gatitos también es un factor importante. Los gatitos infectados antes o poco después del nacimiento son propensos a presentar llagas en la boca y dificultad respiratoria grave. Dado que el sistema inmunitario de los gatitos no está completamente desarrollado, la enfermedad puede empeorar mucho más rápidamente. Además, algunos gatos se convierten en portadores mucho después de recuperarse de una infección aguda; estos gatos continúan diseminando el virus al ambiente sin presentar síntomas, lo que crea un ciclo continuo de infección, especialmente en refugios y hogares con varios gatos.

Razas propensas a la infección por calicivirus y a las llagas bucales en gatos

La siguiente tabla muestra las razas de gatos en las que la enfermedad es más pronunciada y puede progresar clínicamente. Formato: Raza | Descripción | Nivel de susceptibilidad .

Carrera	Explicación	Nivel de predisposición
Persa (gato persa)	Debido a sus estructuras nasales anatómicamente estrechas y a su sensibilidad inmunológica, las llagas en la boca y los síntomas respiratorios inducidos por el FCV son más pronunciados.	Mucho
Exótico de pelo corto	Las llagas en la boca y los síntomas respiratorios pueden ser más graves debido a la estructura facial similar a la de los persas y la sensibilidad al estrés.	Mucho
Esfinge	Su estructura sin pelos aumenta la sensibilidad a los cambios ambientales; los síntomas del FCV pueden ser más intensos cuando hay supresión inmunitaria.	Medio
British Shorthair	Conlleva un riesgo moderado; las lesiones orales pueden ser más pronunciadas, especialmente cuando se expone al FCV durante la etapa de cachorro.	Medio
Scottish Fold	Debido a la sensibilidad inmunológica genética, la susceptibilidad a las infecciones virales puede aumentar y las llagas en la boca pueden ser comunes.	Medio
Maine Coon	Aunque generalmente son más resistentes, las llagas en la boca y el síndrome de cojera causados por el FCV pueden aparecer en cachorros e individuos estresados.	Pequeño
Gato doméstico de pelo corto (gato callejero)	La frecuencia y gravedad de la infección son evidentes debido a las condiciones de vida desprotegidas, el estrés y la alta exposición a fuentes de contaminación.	Mucho

Síntomas de la infección por calicivirus y llagas en la boca de los gatos

Los síntomas de la infección por calicivirus y las llagas bucales en gatos varían según el tejido afectado por el virus; las úlceras, en particular las de la mucosa oral, son los signos más característicos de la enfermedad. Los primeros signos clínicos observados en un gato infectado con FCV son estornudos y secreción nasal . Al principio de la enfermedad, la secreción suele ser clara y acuosa, pero con el tiempo puede volverse mucopurulenta (de color amarillo verdoso, espesa y maloliente), a menudo signo de una infección bacteriana concomitante. Los estornudos pueden intensificarse rápidamente y el gato puede tener que usar la boca para respirar, lo que proporciona una pista importante sobre la gravedad de la obstrucción.

El síntoma más característico del FCV son las úlceras orales . Estas úlceras se observan con mayor frecuencia en la superficie superior de la lengua, pero también pueden aparecer en el paladar, la mucosa bucal y el interior de los labios. Estas úlceras son redondas, huecas, de color blanco amarillento y bastante dolorosas. Los indicadores conductuales más evidentes de estas úlceras incluyen que el gato se acerque al comedero y lo olfatee, luego se aleje sin comer, se niegue a comer y presente un comportamiento de evitación cuando se le ofrece comida. El aumento de la salivación debido al intenso dolor bucal, el mal aliento , llevar al gato con la boca entreabierta y la dificultad para tragar son síntomas comunes.

La afección también se acompaña de síntomas respiratorios. Se pueden observar tos , fiebre leve , pérdida de apetito , debilidad , lagrimeo , conjuntivitis y, ocasionalmente, secreción ocular. Si bien el daño ocular intenso observado en el FHV es menos pronunciado en el FCV, algunas cepas pueden causar inflamación y opacidad temporal de la superficie ocular. En algunos gatos, los ojos permanecen semicerrados y aumenta la sensibilidad a la luz.

En las cepas más graves de calicivirus, especialmente las variantes sistémicas virulentas, los síntomas pueden ser aún más graves. Estas variantes pueden incluir hinchazón de la cara y las piernas, edema subcutáneo, fiebre rápida, letargo, pérdida repentina de apetito, úlceras en la piel fuera de la boca, ictericia, dificultad para respirar y trastornos hemorrágicos. Debido a su rápida progresión, estas variantes pueden provocar complicaciones graves en pocos días.

Algunos gatos desarrollan cojera debido a la afectación articular causada por el FCV. En esta condición, el gato puede negarse a caminar, arrastrar las patas, hacer ruidos al caminar o permanecer completamente inmóvil. La cojera suele ser temporal, pero puede ser dolorosa y, si se acompaña de llagas en la boca, puede comprometer gravemente el estado general del gato.

En gatos con infección prolongada o crónica por FCV, los síntomas reaparecen de forma intermitente. Estos gatos pueden experimentar síntomas periódicos como estomatitis crónica, gingivitis, mal aliento, babeo persistente, estornudos frecuentes y secreción nasal. En la forma crónica, la inflamación dentro de la boca puede ser tan grave que provoca dolor crónico y desnutrición, lo que afecta la calidad de vida general del gato.

La diversidad de síntomas asociados con la infección por calicivirus se debe a variaciones genéticas del virus y a variaciones en la respuesta inmunitaria de los gatos. Por lo tanto, no todos los casos de FCV se presentan de la misma manera; algunos gatos pueden presentar síntomas leves de las vías respiratorias superiores, mientras que otros pueden presentar múltiples úlceras y síntomas sistémicos graves.

Diagnóstico de la infección por calicivirus y llagas bucales en gatos

El diagnóstico de la infección por calicivirus y las úlceras orales se realiza mediante la exploración clínica, la historia clínica detallada, las pruebas de laboratorio y, cuando sea necesario, métodos de imagen avanzados. Las úlceras redondas en la lengua , una de las características más distintivas de la enfermedad, son un hallazgo significativo que refuerza la sospecha de FCV en la exploración veterinaria. Por lo tanto, una exploración oral minuciosa es fundamental para el diagnóstico. La morfología típica de las úlceras (redondas, punteadas y de color blanco amarillento) es muy característica del FCV.

La prueba PCR es uno de los métodos más fiables para confirmar un diagnóstico. La prueba PCR, realizada en muestras obtenidas de hisopos nasales, orofaríngeos, orales o de secreciones oculares, detecta el material genético del FCV con alta sensibilidad. La PCR no solo confirma el calicivirus, sino que también ayuda a distinguir la presencia de otros agentes, como el FHV o Chlamydia felis, que pueden causar síntomas similares. En entornos con múltiples gatos, la prueba PCR es especialmente esencial para la gestión de brotes.

Los análisis de sangre se utilizan para evaluar los efectos sistémicos de la enfermedad. Un hemograma completo (HC) indica el nivel de respuesta inmunitaria , la presencia de una posible infección bacteriana y la carga inflamatoria del organismo. El recuento de glóbulos blancos está elevado en casos graves de FCV o puede disminuir en estados inmunodeprimidos. Un perfil bioquímico es importante para evaluar la función hepática y renal, especialmente en casos de FCV sistémico virulento.

Puede ser necesaria la sedación durante el examen oral para evaluar el grado de dolor y la extensión de las úlceras orales. Se puede realizar un examen oral más detallado bajo sedación, especialmente si se sospecha estomatitis y gingivoestomatitis. La gravedad de la inflamación oral, la extensión de las úlceras y el grado de afectación gingival son criterios importantes para el diagnóstico.

En casos de síntomas respiratorios graves, se puede obtener una radiografía de tórax para evaluar la posibilidad de una infección secundaria o neumonía. Esta imagenología ayuda a identificar cambios en los patrones bronquiales o intersticiales, áreas de condensación y estructuras inflamatorias dentro de los pulmones.

En algunos casos, especialmente en gatos con llagas bucales crónicas , se pueden realizar cultivos y antibiogramas . Esta prueba detecta los patógenos bacterianos que acompañan a las úlceras, no el FCV, y es crucial para la selección adecuada de antibióticos. Además, este estudio contribuye a distinguir entre inflamación bacteriana o viral y la causa del mal aliento y el aumento del babeo, comunes en las infecciones por calicivirus.

En gatos con síntomas oculares, se puede realizar un examen oftalmológico y una prueba de tinción con fluoresceína. Esta prueba permite evaluar daños en la superficie corneal, úlceras, arañazos o queratitis viral asociada a úlceras orales.

El diagnóstico correcto es el paso más importante para determinar la forma clínica del FCV y diseñar el plan de tratamiento, ya que no todos los casos de Calicivirus son igualmente graves y el enfoque del tratamiento clínico varía según la forma del gato.

Tratamiento de la infección por calicivirus y llagas bucales en gatos

El tratamiento de la infección por calicivirus y las úlceras orales en gatos se basa principalmente en medidas de soporte , control del dolor , tratamiento de infecciones secundarias y fortalecimiento inmunitario , ya que no existe un medicamento antiviral específico para erradicar completamente el virus. El protocolo de tratamiento se adapta a la gravedad de los signos clínicos del gato, la extensión de las úlceras orales, el estado nutricional, la gravedad de los síntomas respiratorios y la presencia de otras comorbilidades.

Dado que las llagas bucales son el síntoma más prominente del FCV, el control del dolor oral es el aspecto más crítico del tratamiento. Las llagas bucales son extremadamente dolorosas y los gatos a menudo se niegan a comer. Dado que esta afección puede provocar pérdida rápida de peso, deshidratación y desequilibrios metabólicos, los veterinarios generalmente administran analgésicos adecuados para el control del dolor. En ciertos casos, se pueden usar antiinflamatorios no esteroideos (AINE), pero debido a la sensibilidad del hígado y los riñones de los gatos, es esencial una dosificación cuidadosa. El control del dolor es la prioridad principal del tratamiento, ya que los trastornos de la alimentación persistirán incluso después de la curación de las llagas bucales, a menos que se logre controlar el dolor.

También se pueden aplicar tratamientos tópicos para controlar las llagas bucales. Las soluciones orales antisépticas, los enjuagues bucales con clorhexidina o los calmantes mucosos recomendados por el veterinario pueden reducir la inflamación bucal. Sin embargo, al usar estos productos, se recomiendan fórmulas sin alcohol que no provoquen ardor en la boca del gato. En algunos casos, los veterinarios pueden recomendar agentes cicatrizantes mucosos tópicos para acelerar la cicatrización de las llagas.

Las infecciones bacterianas secundarias son comunes en las infecciones por calicivirus. Las heridas abiertas en la boca, en particular, se convierten en puntos de entrada para las bacterias, lo que puede provocar estomatitis bacteriana. En estos casos, el veterinario recetará antibióticos de amplio espectro; si bien el tratamiento con antibióticos no elimina el patógeno viral, sí reduce significativamente la secreción purulenta, el mal aliento y la inflamación bacteriana, acelerando así la curación.

El apoyo nutricional es otro elemento clave del tratamiento. Para los gatos que no pueden comer debido a llagas bucales, se debe usar alimento húmedo con sabor intenso, puré o suplementos calóricos. En casos más avanzados, si el gato no come en absoluto, el veterinario puede recomendar la alimentación con jeringa o una sonda de alimentación temporal (esofagostomía) . Este método puede salvar la vida, especialmente en casos graves de estomatitis o úlceras. Dado que ningún protocolo de tratamiento puede ser eficaz sin una nutrición continua, se debe implementar simultáneamente la reducción del dolor bucal y el apoyo nutricional.

La limpieza y humidificación nasal son cruciales para los gatos con síntomas respiratorios. Limpiar las comisuras de la nariz con solución salina tibia, usar un vaporizador y mantener al gato en un ambiente cálido pueden ayudar a aliviar las vías respiratorias. Estas prácticas no solo ayudan al gato a respirar con mayor facilidad, sino que también facilitan la detección de olores de comida.

En algunos casos graves de infección por calicivirus, se pueden utilizar medicamentos antivirales como apoyo. Los preparados de interferón, en particular, ayudan al sistema inmunitario a combatir el virus; sin embargo, su eficacia varía y no son necesarios en todos los casos. El protocolo de tratamiento siempre se individualiza según el cuadro clínico.

En casos graves, se administra sueroterapia . Dado que la deshidratación y los desequilibrios electrolíticos retrasan significativamente la curación, se puede administrar fluidoterapia, suplementos vitamínicos y, si es necesario, oxigenoterapia en el ámbito clínico. En casos de afectación articular (síndrome de cojera), el tratamiento principal es la terapia antiinflamatoria y el reposo en cama.

Uno de los elementos más importantes del tratamiento es El manejo del estrés puede exacerbar las llagas bucales y los síntomas respiratorios causados por el FCV, por lo que el gato debe mantenerse en una habitación tranquila, se deben evitar los cambios repentinos y se debe proporcionar un entorno tranquilo.

Infección por calicivirus y llagas bucales en gatos: complicaciones y pronóstico

La infección por calicivirus y las llagas bucales pueden provocar una amplia gama de complicaciones en los gatos; la gravedad de estas complicaciones varía según la cepa del virus, el estado inmunitario del gato, las comorbilidades y la rapidez del tratamiento durante la fase aguda. Una de las complicaciones más comunes es el desarrollo de estomatitis crónica y gingivoestomatitis . Esta afección resulta de una inflamación intensa y persistente de la mucosa oral debido al conflicto constante entre el sistema inmunitario y el virus. Los gatos con estomatitis crónica pueden presentar sangrado oral con facilidad, recesión gingival pronunciada y mal aliento y babeo persistentes. Estos gatos a menudo requieren tratamiento a largo plazo, prácticas de higiene bucal y, en algunos casos, tratamientos avanzados, incluida la extracción dental completa.

La forma sistémica virulenta (VS-FCV), observada en variantes graves del calicivirus, es una de las complicaciones más peligrosas. En esta forma, el virus no se limita a la boca y las vías respiratorias; también puede afectar el hígado, los riñones, la piel, los músculos y el endotelio vascular, causando daño multiorgánico. Los síntomas incluyen fiebre alta, ictericia, hemorragias subcutáneas, trastornos de la coagulación, edema en la cara y las piernas, úlceras cutáneas y colapso repentino. El VS-FCV tiene una tasa de mortalidad muy alta y puede poner en peligro la vida en pocos días si no se actúa con prontitud.

Las úlceras orales pueden provocar complicaciones relacionadas con la desnutrición. Los gatos que pasan largos periodos sin comer tienen un mayor riesgo de desarrollar esteatosis hepática (lipidosis hepática) . Esta afección se presenta con mayor rapidez en gatos con sobrepeso y requiere atención veterinaria inmediata. La deshidratación y los desequilibrios electrolíticos también son complicaciones secundarias comunes en gatos con úlceras orales.

Algunas infecciones por FCV causan afectación articular . Esto se caracteriza por un síndrome de cojera, especialmente en gatitos, en el que los gatos tienen dificultad para caminar, cojean o sienten dolor al dar pasos durante varios días. Esta complicación suele ser temporal, pero en algunos gatos puede provocar dolor articular crónico.

En los portadores crónicos de calicivirus, la inflamación de las mucosas nasal y bucal puede derivar en síntomas a largo plazo, como problemas respiratorios crónicos , estornudos intermitentes y secreción nasal persistente. En estos gatos, la anatomía de las fosas nasales puede deteriorarse con el tiempo, lo que puede provocar rinitis crónica.

El pronóstico varía según la forma clínica de la enfermedad. Las infecciones leves y clásicas de las vías respiratorias superiores se resuelven en la mayoría de los gatos con la atención adecuada; sin embargo, en gatos con úlceras bucales prominentes, la recuperación puede ser prolongada y podría requerirse apoyo nutricional. Enfermedades como la estomatitis crónica, el FCV sistémico virulento y la coexistencia de FIV/FeLV afectan negativamente el pronóstico. Con el tratamiento y los cuidados domiciliarios adecuados, muchos gatos pueden mantener una buena calidad de vida, pero las recaídas son frecuentes.

Infección por calicivirus y llagas bucales en gatos: cuidados en casa y prevención

El cuidado en casa durante el período de infección por calicivirus y llagas bucales en gatos es uno de los factores más importantes para determinar el éxito del tratamiento. El FCV complica significativamente la vida diaria de un gato, especialmente debido al dolor que causa en la mucosa oral, la pérdida de apetito y el aumento del babeo. Por lo tanto, es fundamental mantener un ambiente saludable en casa, asegurar que el gato pueda respirar con facilidad, implementar un programa de alimentación suave para prevenir la irritación de las llagas bucales y minimizar el estrés. El primer paso es asegurar que el entorno del gato sea cálido, tranquilo y sin corrientes de aire . Un gato con síntomas respiratorios superiores es más sensible a las corrientes de aire frío; por lo tanto, se debe mantener la temperatura ambiente y minimizar los factores de estrés como el ruido, la actividad intensa y el contacto con otros animales.

Las llagas en la boca pueden dificultar la alimentación de los gatos, lo que puede provocar una rápida pérdida de peso y letargo. Un componente clave del cuidado en casa es proporcionarles comida suave y sabrosa . Los gatos consumen con mayor facilidad comida enlatada, en puré o de recuperación. Calentar la comida suavemente puede realzar su aroma, estimular su olfato y aumentar su deseo de comer. Si el gato se niega a comer, se puede administrar alimentación con jeringa o suplementos a base de agua bajo supervisión veterinaria; sin embargo, estos procedimientos deben ser suaves y sin estrés.

Dado que las llagas bucales complican la higiene bucal , el cuidado bucal debe implementarse meticulosamente en casa. Los enjuagues bucales o geles antisépticos sin alcohol, aprobados por veterinarios, pueden reducir la inflamación y controlar la carga bacteriana en la boca. Sin embargo, debido a la extrema sensibilidad bucal, se deben evitar los procedimientos agresivos; las limpiezas deben ser breves y suaves. Frotar un dedo o un objeto duro dentro de la boca de un gato puede irritar aún más las llagas; por lo tanto, los productos de limpieza deben usarse solo por periodos limitados y en cantidades controladas.

En casos con síntomas respiratorios , se debe realizar irrigación y humidificación nasal . Si bien el calicivirus suele asociarse con llagas en la boca, la secreción y la congestión nasal también son frecuentes en algunos gatos. Limpiar las fosas nasales con solución salina tibia, disolver y eliminar la secreción seca e instalar un vaporizador en el ambiente proporciona un alivio significativo al gato. El aire húmedo reduce la congestión nasal al disolver la mucosidad y mejora su comportamiento alimentario.

Uno de los componentes más importantes del cuidado domiciliario son los protocolos de aislamiento e higiene . Dado que el calicivirus puede sobrevivir en superficies durante un tiempo, evitar los recipientes compartidos, cambiar la ropa de cama y los juguetes con frecuencia, limpiar la caja de arena a diario y lavarse las manos después del contacto reducen significativamente la transmisión. Si hay otros gatos en casa, el gato infectado debe mantenerse en una habitación separada, si es posible, y no debe entrar en contacto con otros gatos hasta que se haya recuperado por completo.

Un paso clave en la prevención es un programa de vacunación regular . La vacuna contra el FCV es muy eficaz para reducir la gravedad de la enfermedad y la propagación del virus. Si bien no previene completamente la infección, ayuda significativamente a aliviar las llagas bucales y los síntomas sistémicos. Al traer un gato nuevo a casa, se debe observar un período de cuarentena de al menos 10 a 14 días, y no debe compartir el espacio vital con otros gatos hasta que se completen sus controles de salud.

El éxito del cuidado en casa depende en gran medida del manejo del estrés . El estrés puede inhibir el sistema inmunitario y acelerar la replicación viral. Por lo tanto, se debe mantener la rutina diaria del gato, evitar los cambios repentinos en el entorno y limitar al máximo los ruidos fuertes y los entornos concurridos. Además, elementos de enriquecimiento ambiental como escondites, ropa de cama suave y puntos de observación junto a las ventanas aumentan el bienestar psicológico del gato.

Durante todo el proceso de cuidados en casa se debe observar periódicamente el apetito del gato, el consumo de agua, el nivel de dolor bucal, la cantidad de salivación, el patrón respiratorio y el nivel de actividad general; no se debe retrasar la intervención veterinaria en caso de detectar signos de deterioro.

Infección por calicivirus y llagas bucales en gatos: Responsabilidades del propietario

El cuidado de un gato con infección por calicivirus y llagas bucales requiere atención diaria, paciencia y disciplina. La principal responsabilidad del dueño es vigilar de cerca los signos clínicos del gato y participar activamente en el proceso de recuperación. Cualquier cambio observado durante este período (disminución del apetito, aumento del babeo, reticencia a comer, mal aliento, secreción nasal o pérdida rápida de peso) puede indicar una progresión de la enfermedad y requerir intervención veterinaria inmediata.

Una de las obligaciones más importantes de los dueños es seguir el protocolo de tratamiento completa y puntualmente . Los antibióticos, analgésicos, antisépticos orales, colirios o antivirales recetados por el veterinario nunca deben interrumpirse, y los intervalos de dosificación recomendados deben respetarse estrictamente. Los medicamentos pueden ser difíciles de administrar cuando el gato presenta mucho dolor; por lo tanto, es crucial que los dueños aprendan los métodos de administración correctos y puedan administrarlos sin causarle estrés.

Monitorear la alimentación es uno de los aspectos más críticos de las responsabilidades del dueño. Los gatos suelen rechazar la comida debido a las llagas bucales causadas por calicivirus; por lo tanto, los dueños deben vigilar de cerca a sus gatos y, conscientes de los riesgos de cada día que no coman, considerar métodos de alimentación alternativos. Se deben probar regularmente alimentos húmedos blandos, purés, alimentos sabrosos o suplementos calóricos, y observar las preferencias del gato. También se debe monitorear diariamente el consumo de agua del gato; si aparecen signos de deshidratación, se debe buscar asistencia veterinaria de inmediato.

Mantener los protocolos de higiene también es responsabilidad directa de los dueños. Dado que el calicivirus puede sobrevivir en superficies durante periodos cortos, los comederos, bebederos, juguetes y ropa de cama deben limpiarse y desinfectarse con regularidad. La caja de arena que usa el gato infectado también debe limpiarse a diario y mantenerse fuera del alcance de otros gatos. Si hay otros gatos en casa, cumplir con el proceso de cuarentena es el paso más importante para romper la cadena de transmisión.

Otra tarea importante para los dueños es controlar el estrés . El estrés puede empeorar tanto el dolor de la úlcera como los síntomas respiratorios. Por lo tanto, el espacio vital del gato debe ser tranquilo, ordenado y seguro. Los factores estresantes como las actividades ruidosas, el tráfico intenso de visitantes, la llegada de una nueva mascota o una mudanza deben posponerse lo máximo posible durante la enfermedad. Proporcionarle al gato una cama cálida y suave, un lugar seguro donde esconderse y una habitación con poca luz también le ayudará a relajarse psicológicamente.

Las revisiones veterinarias regulares también son responsabilidad de los dueños. Deben realizarse revisiones regulares hasta que las llagas bucales estén completamente curadas y, si es necesario, ajustar el protocolo de tratamiento. Para los gatos con estomatitis crónica, se debe desarrollar y cumplir un plan de tratamiento a largo plazo.

Los gatos infectados con calicivirus pueden sufrir recaídas, por lo que los dueños deben establecer una rutina de cuidados a largo plazo y supervisar regularmente la salud general de su gato. Este enfoque es el más eficaz para mantener la calidad de vida del gato y minimizar los efectos de la enfermedad.

Diferencias del calicivirus en gatos y perros

A pesar de la similitud en el nombre, no existe una relación biológica, genética ni clínica entre la infección por calicivirus felino y las infecciones virales en perros. El calicivirus felino (FCV) es específico de los gatos , mientras que el calicivirus canino es un virus entérico de baja relevancia clínica, muy poco frecuente en perros . El FCV pertenece al género Vesivirus de la familia Picornaviridae y ataca principalmente las vías respiratorias superiores, la mucosa oral y, en algunas variantes, las articulaciones de los gatos. Los virus similares al calicivirus observados en perros pertenecen a especies diferentes y no interactúan con el FCV en gatos; la transmisión de gato a perro o de perro a gato no es posible.

Las características clínicas más prominentes de la infección por calicivirus en gatos incluyen úlceras orales , síntomas respiratorios superiores , estornudos , secreción nasal , aumento del babeo , conjuntivitis y, en algunas cepas , síndrome de cojera . La variante grave, VS-FCV, puede presentar signos sistémicos graves, como afectación multiorgánica, fiebre alta, edema y lesiones cutáneas. Por el contrario, las infecciones similares a calicivirus en perros suelen producir síntomas entéricos leves y suelen limitarse a diarrea o vómitos breves.

También existen diferencias significativas entre gatos y perros en cuanto a la respuesta inmunitaria. La infección por FCV en gatos puede progresar de una fase aguda a un estado de portador crónico, y algunos gatos continúan excretando el virus durante periodos prolongados, lo que crea un ciclo continuo de infección, especialmente en hogares con varios gatos. En los perros, las infecciones por calicivirus no suelen cronificarse y la duración de la excreción viral es bastante corta.

Aunque las úlceras orales son el hallazgo más característico del FCV en gatos, estas ulceraciones de la mucosa canina no son causadas por calicivirus. Cuando se observan úlceras orales en perros, suelen estar asociadas a trastornos del sistema inmunitario, cuerpos extraños, complejos de estomatitis u otros patógenos virales (p. ej., moquillo).

Las vías de transmisión también son una diferencia clave entre las especies. En los gatos, el FCV se propaga rápidamente a través de la saliva, las secreciones nasales y oculares, y puede sobrevivir en superficies durante días. Infecciones similares por calicivirus entérico en perros se transmiten por las heces , permanecen viables durante un período más corto y, por lo general, tienen una relevancia clínica limitada. Además, las vacunas desarrolladas para ambas especies solo protegen contra el virus dentro de su propia especie; la vacuna contra el calicivirus felino no protege a los perros , y la vacuna contra el calicivirus entérico canino no tiene efecto en los gatos.

Todas estas diferencias indican que el FCV en gatos es una infección respiratoria y de la mucosa oral que es completamente específica de la especie felina, tiene efectos clínicos graves y se caracteriza por llagas en la boca; mientras que las infecciones similares al calicivirus en perros son agentes virales de especies diferentes, más leves y de importancia limitada.

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Qué es exactamente una infección por Calicivirus en gatos?

La infección por calicivirus en gatos es una enfermedad viral altamente contagiosa que afecta el tracto respiratorio superior y particularmente la mucosa oral; el virus produce síntomas como úlceras dolorosas en la boca, lesiones con hoyuelos en la lengua, aumento de la salivación, dificultad para tragar, pérdida de apetito, estornudos, secreción nasal y ocasionalmente cojera, y algunas variantes pueden ser lo suficientemente graves como para causar afectación multiorgánica.

¿Cómo se contagian los gatos del calicivirus?

El calicivirus se transmite con mayor frecuencia a los gatos infectados a través de la saliva, las secreciones de los ojos y la nariz, las gotas de estornudos, los recipientes de comida y agua compartidos, los juguetes y los transportadores; debido a que el virus puede sobrevivir en algunas superficies durante días, la falta de prácticas de higiene después del contacto acelera la transmisión.

¿Cuál es la diferencia entre una infección por Calicivirus y FHV?

Si bien la infección por calicivirus causa predominantemente llagas en la boca, úlceras en la lengua y, a veces, cojera, el herpesvirus felino (FHV) es una infección con síntomas oculares y respiratorios más pronunciados; el calicivirus generalmente causa congestión nasal más leve, pero las úlceras orales son mucho más graves que con el FHV.

¿Por qué aparecen llagas en la boca en la infección por calicivirus?

El calicivirus produce una intensa replicación viral en las células epiteliales de la mucosa oral; esta replicación provoca destrucción celular, inflamación y pérdida de tejido superficial, dando lugar a úlceras dolorosas en la lengua, el paladar y la mucosa bucal, que inhiben gravemente la capacidad del gato para comer.

¿Por qué la infección por calicivirus es más grave en los gatitos?

Debido a que el sistema inmunológico de los gatitos no está completamente desarrollado, la infección por calicivirus progresa muy rápidamente; las llagas en la boca se profundizan, la secreción nasal se intensifica, la desnutrición se desarrolla rápidamente y complicaciones como la deshidratación y la neumonía hacen que la enfermedad sea mucho más peligrosa.

¿Cuáles son los primeros síntomas de una infección por calicivirus?

Los primeros signos de una infección por calicivirus son estornudos, fiebre leve, secreción nasal, disminución del apetito y pequeñas lesiones que comienzan como puntos dentro de la boca; estas lesiones pueden convertirse rápidamente en úlceras, lo que hace que el gato se niegue a comer por completo.

¿Cuál es la apariencia típica de las llagas bucales causadas por calicivirus?

Las llagas en la boca causadas por calicivirus suelen aparecer como úlceras redondas, punteadas, de color blanco amarillento, bien delimitadas y muy dolorosas en la superficie superior de la lengua o la mucosa bucal; el gato se acerca al recipiente de comida, lo huele y luego se aleja de la comida debido al dolor.

¿Qué causa el aumento de la salivación en una infección por calicivirus?

Debido a que las úlceras bucales provocan un intenso dolor e irritación en la mucosa, el gato tiene dificultad para cerrar la boca y su reflejo de deglución se debilita; como resultado, la acumulación de saliva aumenta, la consistencia de la saliva se vuelve más oscura y el gato babea constantemente.

¿Qué hacer cuando el calicivirus provoca pérdida de apetito en un gato?

La pérdida de apetito es una situación muy peligrosa en la infección por Calicivirus; se debe calentar y ofrecer comida húmeda con sabor fuerte, se deben preferir alimentos blandos tipo puré, se debe aumentar el consumo de agua y, si el gato no come durante más de 24 horas, se debe administrar alimentación suplementaria o terapia con suero según la recomendación de un veterinario.

¿El calicivirus causa cojera?

Sí, algunas cepas de Calicivirus causan inflamación en las articulaciones, causando un estado de cojera llamado “síndrome de cojera”; en esta forma, el gato tendrá dificultad para caminar durante unos días, tendrá sensibilidad en las patas y puede negarse a moverse.

¿La infección por calicivirus afecta los ojos?

Sí, algunas cepas de FCV pueden causar conjuntivitis, ojos llorosos, enrojecimiento, sensibilidad a la luz e irritación transitoria de la superficie corneal; sin embargo, las úlceras oculares son menos comunes en comparación con el FHV.

¿Qué utilidad tiene la prueba PCR para diagnosticar la infección por calicivirus?

La prueba de PCR es el método más confiable para diagnosticar la infección por Calicivirus; permite distinguir la enfermedad de otros patógenos respiratorios al detectar directamente el ARN del virus en muestras de hisopos orales, nasales u orofaríngeos.

¿Existe algún tratamiento que elimine completamente el Calicivirus?

No, no existe un tratamiento antiviral que elimine completamente la infección por Calicivirus; sin embargo, el cuadro clínico puede manejarse exitosamente con medidas de soporte, control del dolor, antibióticos (para infecciones secundarias), soluciones orales antisépticas, terapia con suero y preparaciones que apoyen el sistema inmunológico.

¿Cómo se debe alimentar a un gato con calicivirus positivo y llagas en la boca?

Se deben preferir alimentos húmedos tibios, blandos, en puré y con sabores fuertes; las opciones de alimentos secos se deben suspender temporalmente ya que irritarán las úlceras bucales y se deben utilizar alimentos de recuperación con alto contenido calórico si es necesario.

¿Cuánto tiempo tarda el calicivirus en propagarse a otros gatos del hogar?

El calicivirus puede transmitirse a los gatos en cuestión de horas después del contacto; debido a que el virus se propaga principalmente a través de la saliva y la secreción nasal, estar en el mismo entorno con otros gatos conlleva un alto riesgo de transmisión.

¿Todo gato que entre en contacto con el calicivirus se enfermará?

No todos los gatos que entran en contacto con el virus se enferman; los gatos con sistemas inmunes fuertes pueden experimentar una infección leve o convertirse en portadores subclínicos, pero los gatitos y los gatos con baja inmunidad desarrollan signos clínicos graves.

¿Cuánto tiempo sobrevive el calicivirus en las superficies?

El calicivirus es muy resistente a las condiciones ambientales y puede sobrevivir en algunas superficies durante varios días; por lo tanto, la higiene de las superficies, los recipientes de alimentación limpios y el lavado regular de los juguetes son fundamentales para prevenir la transmisión.

¿Qué causa el mal aliento en un gato positivo al calicivirus?

Las úlceras bucales, la degradación de los tejidos, la infección bacteriana secundaria y la salivación excesiva son las principales causas del mal aliento; esto es directamente proporcional a la gravedad de la inflamación bucal.

¿Puede ser mortal una infección por calicivirus?

Si bien las infecciones clásicas por Calicivirus suelen ser manejables, la variante sistémica virulenta del Calicivirus (VS-FCV) puede ser mortal, con insuficiencia orgánica grave, úlceras en la piel, trastornos de la coagulación y deterioro rápidamente progresivo.

¿Los gatos portadores de calicivirus siempre presentan síntomas?

No, los gatos portadores no siempre muestran síntomas, pero las llagas en la boca y los signos respiratorios pueden reaparecer cuando se produce estrés, supresión inmunológica, enfermedad o cambios ambientales.

¿Está bien bañarse si tengo una infección por calicivirus?

No se recomienda el baño ya que puede agravar los síntomas debido a los escalofríos y el estrés; las áreas sucias deben limpiarse localmente con un paño húmedo si es necesario.

¿La vacuna contra el calicivirus previene la enfermedad por completo?

Aunque la vacuna no previene completamente la enfermedad, reduce la gravedad de la infección, hace que las llagas en la boca sean más leves y limita significativamente la transmisión a otros gatos al reducir la eliminación del virus.

¿Cuándo se debe llevar a un gato infectado con calicivirus a una revisión veterinaria?

La intervención veterinaria no debe retrasarse cuando se observan síntomas como pérdida total de apetito, agrandamiento de las llagas en la boca, aumento del babeo, fiebre alta, dificultad para respirar, pérdida rápida de peso o cojera.

¿Qué problemas puede causar el calicivirus cuando se vuelve crónico?

La infección crónica por Calicivirus puede provocar problemas a largo plazo que reducen la calidad de vida, como inflamación persistente en la boca, gingivoestomatitis, mal aliento persistente, formación de úlceras recurrentes, secreción nasal crónica, estornudos frecuentes y trastornos nutricionales.

¿Cómo afecta el estrés a los gatos con infección por calicivirus?

Debido a que el estrés suprime el sistema inmunológico, provoca que las llagas en la boca se profundicen, que la curación de las úlceras se retrase y que la replicación viral se acelere; por lo tanto, el entorno del gato enfermo debe ser tranquilo, seguro y con poco estrés.

Fuentes

• Asociación de aficionados a los gatos (CFA)

• La Asociación Internacional de Gatos (TICA)

• Asociación Médica Veterinaria Estadounidense (AVMA)

• Clínica Veterinaria Mersin Vetlife – Abrir en el mapa: https://share.google/XPP6L1V6c1EnGP3Oc